Звездный волк. Истории о космосе

– А вот самоучки на судне не нужны. Где ты возьмешь диплом навигатора? Второе образование получают только за свой счет, а нужную сумму ты скопишь как раз к пенсии.

– Не обязательно быть капитаном…

– Конечно, ведь к звездам летают и помощники электрика. А думаешь, из трюма звезды видны? Отправляйся лучше ремонтировать комбайны, а ночами любуйся звездным небом хоть до посинения.

– Сэр, я все же хотел бы поступить на ваш корабль.

– Ну, как знаешь. Нам действительно нужен помощник электрика. Я скажу капитану, чтобы он взял тебя на обычных условиях с полугодовым испытательным сроком. И не жалуйся потом, что я тебя не предупреждал.

* * *

– Что за книгу ты читаешь?

– Путеводитель по мирам Вечеры. Через день у нас посадка на Малой Вечере; мне бы не хотелось быть совсем безграмотным.

– И чем же способна порадовать туриста Малая Вечера?

– Система водопадов Центрального хребта. Тут написано, что радуга не гаснет над ними с утра до самого заката. Хвалят пляжи на пресных озерах, но этого добра и дома было в избытке. Еще энтомологический музей в столице с прекрасной коллекцией бабочек-зеркалок.

– И куда ты собираешься направиться после посадки?

– Это зависит от наличия свободного времени.

– Правильно понимаешь, потому что свободного времени у тебя не будет. Нам с тобой светит плановая проверка кабельных цепей левого двигателя. Во время полета туда не полезешь, так что все должно быть сделано сейчас. Может быть, вечерочком удастся выбраться в бар торгового терминала.

– Боюсь, сэр, что все бары на всех терминалах Вселенной одинаковы.

– Чего тут бояться? Так оно и есть. Но, если хочешь, можешь оставаться на корабле. Работа для тебя найдется.

* * *

– Что на этот раз почитываем? О, серьезная книжка: «Методы расчета квантовых возмущений при форсаже внепространственных двигателей». Интересно узнать, зачем тебе это? Электрик в двигатели не суется, его работа заканчивается там, где стоят датчики напряженности гравитационных полей. К тому же форсаж – это всегда внештатная ситуация, на форсаже летают только исследователи и вояки. Торговцам вроде нас и пассажирским лайнерам лихачества ни к чему. Так что не засоряй голову зря.

– Сэр, мне кажется, специалист не должен ограничиваться своей узкой областью. Никто не знает, что может случиться в космосе, и надо быть готовым ко всему.

– Давай, готовься. Но вообще-то ближайшая стоянка у нас Бакер-торговый. Не знаю, что написано о нем в твоем путеводителе, но в шаговой доступности от терминала расположен знаменитый публичный дом. Мне уже не по возрасту, стар я для таких развлечений, а ты можешь заглянуть туда на часок. Только не очень увлекайся: опоздаешь из увольнения – никто тебя ждать не станет.

– Сэр, меня такие развлечения тоже не привлекают. С вашего позволения, я лучше дочитаю «Методы расчета».

* * *

– Что ты можешь сказать о своем помощнике? Испытательный срок заканчивается, нам надо решать, оставляем мы его или гоним прочь.

– Что сказать? Парень толковый и добросовестный, с обязанностями справляется. В этом плане никаких претензий к нему нет.

– В твоих словах слышно явное «но».

– Так точно, капитан. Дело в том, что прошло полгода, а дурь у парня из головы так и не выветрилась. Он по-прежнему мечтает о других мирах, о подвигах, о капитанском звании. Боюсь, что хворь будет только усиливаться. Но рано или поздно он поймет не на словах, а самой печенкой, что ни капитаном, ни штурманом ему не быть, что помощник электрика может стать электриком, но не выше того. Он осознает самим нутром, что никогда иные миры не откроются перед ним иначе, чем торговыми терминалами. И тогда парень сорвется. Боюсь, он устроит какую-нибудь катастрофу, чтобы в последнюю минуту вмешаться, спасти всех и стать героем. Не знаю, как он собирается всех спасать, но серьезную аварию он может устроить уже сейчас. Я же говорю, парень умный и дело знает.

– Что ты предлагаешь?

– Списать его в ближайшем порту как не выдержавшего испытательного срока и объявить открытой вакансию помощника судового электрика.

Адреналин

– Цель вашего прибытия на Эльтон?

– Туризм, – честно ответил Берн.

– Наркотики, оружие? – продолжал опрос таможенник.

– Наркотиков нет, а оружие, разумеется, есть. Я читал, что в диких районах планеты великолепная охота.

– Сезон начнется лишь через месяц, а сейчас весна, период размножения, охота запрещена.

– Ничего, я подожду. Месяца как раз хватит, чтобы освоиться в новой обстановке.

– В таком случае приятного отдыха и отличных трофеев, – напутствовал таможенник. – Как говорится, ни пуха ни пера.

В багаж он не заглянул.

Пять звезд на фасаде унылого здания обещали ночь на чистых простынях и завтрак, который выдержит даже нежный желудок инопланетного туриста. Других услуг, насколько понял Берн, не предусматривалось. В более цивилизованных местах подобное заведение могло бы претендовать разве что на звание пансионата для пожилых супружеских пар.