Звездный волк. Истории о космосе

Лопаткой кулинар перебросил схватившееся кушанье на тарелку, украсил зеленью.

– Ваше хакито, сударь!

– Благодарю, – промолвил Берн.

Теперь предстояло заняться основным блюдом, ради которого Берн сюда заявился. Блюдо называлось «Выброс адреналина», или попросту «скандал с мордобоем». В наше пресное время это практически недоступное удовольствие.

Из-под полей шляпы Берн внимательно оглядел девушку, сидящую неподалеку. На жрицу любви не похожа, слишком скромно одета. И ничего не заказала, только в тонких пальцах дымится тончайшая дамская сигарета, из тех, что без никотина, смол и прочих вредностей. Явиться в таверну, чтобы выкурить сигаретку, – так не бывает. Значит, кого-то ждет. Вот это нам и надо. Опаздывающий на свидание с такой девушкой, несомненно, будет отличным кандидатом на скандал с мордобитием. Если, конечно, подпольная реклама не соврала.

– Тоже скучаешь? – начал разговор Берн.

Девушка оглянулась, окинула Берна оценивающим взглядом. Хотя что там оценивать, шляпа-шпионка смазывает все впечатления.

– Собираешься меня развлечь?

– Можно попытаться. Что тебе заказать?

– Тройную мелиссу, – не стала кочевряжиться собеседница.

– Бариста, тройную мелиссу даме!

Бармен равнодушно кивнул, мгновенно смешал что-то не имеющее отношения к кофе, встряхнул шейкер пару раз, щипчиками выудил из дьюара кубик сухого льда, кинул в стакан. Смесь мгновенно вскипела, поднялось облако ледяного пара. Девушка получила заказ, приникла губами к соломинке, сделала глоток.

– Бьюсь об заклад, что тройная мелисса – безалкогольный коктейль, – Берн улыбнулся, позволив улыбке выскользнуть из-под полей шляпы.

– Проиграешь, – девушка протянула стакан и новую соломинку.

Берн хлебнул и закашлялся. Встроенный под язык анализатор услужливо зашептал, какую именно отраву потребил он только что. Крепость напитка достигала семидесяти градусов, а при такой концентрации спирта углекислота практически мгновенно растворяется. То, что коктейль при этом охлаждается до без малого восьмидесяти градусов ниже нуля, не так страшно. В конце концов, спирт, замороженный в жидком азоте, можно мазать на хлеб и спокойно есть эти бутерброды. Беда в другом. Спирт, согревшись в желудке, немедленно выделяет всю растворенную углекислоту. Если глоток коварного коктейля был невелик, у дегустатора появляется совершенно неприличная отрыжка, а если хлебнуть как следует, избыток углекислого газа вызовет паралич дыхательного центра и смерть. Помереть посетителю, конечно, не дадут: раз в баре подают крепкие напитки с сухим льдом, то у бармена есть все что нужно для спасения выпивохи, но все же ничего приятного в таком повороте дела нет.

– Ну, ты даешь! – просипел Берн. – Как ты это пьешь?

– С удовольствием, – девица смотрела с легкой усмешкой, у точеного носика вился тонкий дымок – то ли от сигареты, то ли ледяной углекислотный туман.

– Потрясающе! Как тебя зовут, красотка?

– Надо же, спохватился. А то другие принимаются называть меня Бетси, хотя на самом деле меня зовут Сюзи.

– Хорошо, Бетси, я буду звать тебя Сюзи.

– Ты никак не будешь ее звать!

Возле Бетси-Сюзи стоял явившийся наконец молодой человек. Такую внешность, как у него, придают главному герою художники, иллюстрирующие комиксы. Его можно было бы обозвать «мачо», но мачо никогда не бывают блондинами, а этот был блондин до самой печени.

– Слушай, парень, что тебе здесь надо? – процедил он.

Берн встал. Даже стоя он не смотрелся рядом с блондинистым мордоворотом, который был на голову выше. Но такое неравенство ничуть не смутило Берна, именно об этом он и мечтал. Сцепиться с таким – это класс, это жизнь, это адреналин!

– Ты всегда такой любопытный?

– Нет. Просто у тебя ровно семнадцать секунд, чтобы расплатиться в баре и уметаться на все четыре стороны.

– Ну как я не захочу? Я еще не доел свое хакито.

Взгляд противника невольно задержался на тарелке, а Берн, воспользовавшись этой секундной задержкой, выдернул сигарету из пальцев Бетси-Сюзи и пустил толстую струю безвредного дыма в лицо блондину.

Дальше должна была начаться драка, и Берн был готов показать блондину, что не зря брал уроки бокса. Это будет серьезный бой, а не спортивный поединок, где механический рефери смягчает силу удара. Сейчас начнется праздник адреналина!

Народу в баре было уже полно, словно они специально сбежались поглазеть на поединок. Отлично, просто лучше не может быть!

Блондин вместо того, чтобы ударить хама или, как принято в местах цивилизованных, призвать стражей порядка, отшагнул назад, и в руке его возник нож.

Был он из черной металлокерамики, какую не регистрирует ни один детектор. Лезвие нацелено в живот Берну и через секунду, без сомнения, проткнуло бы печень.

Адреналин в организме Берна немедля сменился норадреналином – ферментом страха.

– Ни в коем случае не доставай нож, – поучал его Дженкин – подпольный экскурсовод, рассказывавший о запретных развлечениях Эльтона. – Ножом нельзя пугать, оружие достают только для того, чтобы убить, а такие вещи не поощряются даже на Эльтоне.