Звездный волк. Истории о космосе

Но все поучения ничего не стоят, пока ножа рядом нет. Главное, Берн понял, что сейчас черное лезвие, которое не должно появляться на свет, легко и просто войдет ему в живот, потом будет мгновение боли – и смерть. О таком приключении ему не мечталось.

В следующее мгновение Берн, не особо раздумывая, выхватил пистолет. Пятидесятизарядный «Вантуз» семьдесят второго калибра, предназначенный для охоты на летучих ягуаров. Такое оружие нельзя оставлять даже в сейфе гостиничного номера, его надо носить при себе. Но палить из него в упор в переполненном баре, тем более что заметить нож не мог никто, кроме, может быть, Бетси-Сюзи… любой суд скажет, что это за пределами необходимой самообороны.

В фильмах для взрослых злодей, получивший пулю в грудь, красиво отлетает от удара. Блондин просто опрокинулся на спину. Дыра в груди была такая, что можно засунуть кулак.

Что драка, что убийство непременно сопровождается женским визгом. Берн еще успел обратить внимание, что визжит не его знакомая, а какая-то другая посетительница. Затем Берн побежал.

Народу на улице было не так много, поэтому, хотя на Берна обратили внимание, задержать его никто не пытался. Берн свернул в переулок, затем во второй. Надо же так влипнуть… Ведь ему припишут умышленное убийство, совершенное общеопасным способом. К тому же объявят, что убийство не было спровоцировано. Бетси-Сюзи наверняка приберет нож и оставит у себя на память о любовнике. А это значит, что ему грозит пожизненное заключение.

Тюрьмы во всей Галактике устроены одинаково. Преступника селят в маленьком домике со всеми удобствами. У него есть спальня и столовая, ванная комната и бассейн около дома. Имеется домашний театр, где показывают старые фильмы и спектакли. Старые – это значит те, что вышли до объявления приговора. Кормят четыре раза в день. Если у осужденного есть деньги, он может заказывать себе еду, если нет – жрет что дают. За все время отсидки преступник не увидит ни единого человека и не узнает никаких новостей. Средства связи для него запрещены, как и любой транспорт.

Он может выйти из домика и отправиться куда глаза глядят, но только пешком. Километр, пять, десять… хоть сто. Тюрьмы расположены на пустынных планетах: степь – и ни единого ориентира. Галактика большая, места хватит для всех. Вечером за беглецом прилетит коптер, механические копы возьмут бедолагу под белы руки и отвезут обратно, в теплую спаленку на чистые простыни.

Попасть в тюрьму на недельку-другую, как практикуют хавкеры, даже приятно, а если на год или десять лет? А если пожизненно?

Прежде Берн смеялся над подобными рассуждениями, повторяя, что большинство обывателей живет, не совершая даже тех путешествий, что доступны тюремному сидельцу, но сейчас отчего-то прежние рассуждения не радовали.

Очередной переулок вывел его на берег моря. Здесь было темно и безлюдно; свет, музыка и вой полицейских сирен остались позади. Берн достал крошечный наладонник, нажал заветную кнопку и горячо зашептал:

– Дженкин, забери меня отсюда!

Через минуту над галечным пляжем повисла спасательная капсула, в каких эвакуируют людей с самых опасных планет. Берн впрыгнул внутрь, и капсула растаяла в небе.

Дженкин, болтавшийся на корабле-невидимке неподалеку от Эльтона, принял на борт капсулу, и вскоре не только Эльтон, но и звезду, вокруг которой планета вращалась, было не разглядеть в самую мощную оптику.

– Быстро ты нагулялся, – заметил Дженкин при встрече. – Небось и хакито поесть не успел. Не переживай, я пробовал: гадость страшенная, как только ее аборигены лопают. Тебя не буду ни о чем спрашивать, но полагаю, что ты сцепился с городской командой по регби в полном составе. Полиция тебя ищет?

– Ищет, – буркнул Берн.

– Пусть ищет, ей полезно делом заняться, а то обленилась вконец. Если ты не оставил им свою визитку, то не найдет. А сейчас на всякий случай полетели обеспечивать тебе алиби. В местном регби-клубе игроки мстительные, и память у них хорошая.

* * *

В управлении по туризму системы Эльтон шло совещание. На столе лежало обнаженное тело застреленного блондина из «Старого Харпа». Кровь из развороченной груди была откачана, так что можно было рассмотреть покалеченный механизм.

– Эк он его… – произнес владелец гостиницы. – Боюсь, тут нечего чинить.

– Исправим, – возразила Бетси-Сюзи. – Туристы всегда стреляют в грудь, так что туда мы не ставим никаких важных деталей. Кибермачо, как диплодок, думает задницей.

– Из чего наш гость стрелял?

– Мы испытывали новую систему: Вантуз-72. Сочетание эффектности и неэффективности. Не хватало, чтобы пострадал кто-то из посетителей таверны. Они покупали билеты на представление, а не на побоище. Семьдесят второй Вантуз разработан специально для стрельбы в закрытых помещениях, хотя в проспектах пишем, что для охоты на летучих ягуаров.

– Насколько финансово оправдан проект? – спросил директор банка.

– Без нашего проекта Эльтон станет заурядной сельскохозяйственной планетой. А так мы получаем курортные сборы.

– Полтора десятка человек в год.