Звездочёт из Нустерна и таинственный перстень

Профессор Инсекториус вспорхнул Себастьяну на плечо, и тот, встав из-за стола, вынес своего друга на крыльцо дома.

– Смотри! – воскликнул профессор. – Ночь уже миновала.

И впрямь, над городом занималась заря. Небо светлело, а на востоке над шпилем ратуши оно уже наливалось золотом.

– Пожалуйста, Артур, будь осторожен, – сказал звездочет, – не попадись в какую-нибудь паутину и возвращайся скорей.

– Не волнуйся, – пискнул профессор, взмахнул крылышками и полетел, виляя из стороны в сторону, как это делают все мотыльки и бабочки.

Когда Себастьян вернулся, фрау Марта возилась у очага.

– Мы лишены возможности полакомиться нектаром, – сказала она, – поэтому, господа, я приготовлю вам завтрак.

Архивариус сидел за столом и листал какие-то бумаги. Себастьян подсел к нему и задумался.

Завтрак прошел в тишине, все были поглощены своими мыслями. А когда он окончился, архивариус поблагодарил хозяйку и отправился к Локку, поскольку у того можно было найти лучших в городе коней.

Фрау Марта убирала посуду, а Себастьян мерил шагами комнату и грезил предстоящими приключениями. За окном стало совсем светло, когда в гостиную вошел архивариус. На плече у него сидел мотылек-профессор. Архивариус был одет в дорожный плащ, под которым Себастьян разглядел доспехи и висящий у пояса длинный меч. За окном было слышно фырканье лошадей.

Звездочет радостно бросился к друзьям.

– Где это вы встретились?

– Возле твоего крыльца, – ответил архивариус, – поэтому я еще и сам не знаю, с какими новостями вернулся наш мотылек.

Он подошел к столу и сел в кресло, стукнув об пол мечом.

– Мы ждем, Артур.

Профессор Инсекториус слетел на стол, сел по привычке на краешек тарелки и, переведя дух, заговорил:

– Не знаю, как вы отнесетесь к тому, что я сообщу, но разузнать мне удалось многое, – профессор был явно горд собой. – Как только я нашел своих милых бабочек и рассказал им о случившемся, они тотчас же отправились расспросить соседей. Им удалось выяснить, что Пардоза с принцессой нашли приют в монастыре Сорока отшельников…

– Ого! В развалинах Эрсепреля, – воскликнул Себастьян. – Три часа пути – и я выбью из графа охоту пакостить.

– Не радуйся, Себастьян, – проговорил профессор. – Пардоза не один, с ним четыре рыцаря барона Фойербарда.

– Смотри-ка, – промолвил архивариус, – он успел и их околпачить!

– Но это не все, – продолжал профессор. – Пардоза сегодня хочет обвенчаться с принцессой.

– Этого не может быть! – вскричал звездочет, стукнув кулаком по столу.

– И, тем не менее, это так. Все бабочки страшно удручены.

– Это похоже на правду, – промолвила фрау Марта. – Ибо только отшельники могут совершить этот обряд так, как его совершают в Магонии.

Архивариус с удивлением посмотрел на Марту, но ничего не сказал.

– Ну, нет! – побагровел звездочет. – Этому не бывать! Пусть в свите поганого колдуна состоит хоть сотня рыцарей, это меня не остановит.

– Я рад, что ты так горячо настроен, – сказал архивариус. – Но голову терять не следует. Нам надо немедленно отправляться в путь. Так что, Себастьян, иди облачись в доспехи, возможно, нам придется драться. И не забудь свой двуручный меч, а то вдруг в монастыре не найдется подходящей кочерги.

Себастьяна не нужно было просить дважды. Последние слова архивариус послал уже ему вдогонку.

В ожидании Себастьяна Бальтазар Букреус нетерпеливо прохаживался по комнате. Профессор-мотылек с любопытством поглядывал на друга, который теперь мало чем напоминал спокойного, рассудительного архивариуса, любящего поудобней усесться в кресле и выкурить трубку. Фрау Марта к этому времени закончила уборку и подошла к архивариусу.

– Господин Букреус, – обратилась она, – не могли бы вы на время вашего отсутствия оставить мне на хранение ключи от городского архива?

– Могу, конечно, – озадаченно проговорил архивариус, – но зачем вам?

– Видите ли, мне не дает покоя то обстоятельство, что в архиве Нустерна отыскались записи Нестора Магноциуса.

– Так вы думаете, что там… – воскликнул, было, архивариус, но тут же прикрыл рот ладонью. – Но позвольте, фрау Марта, стало быть, вам известна тайна нустернского архива?

– Нет, у меня явилась только догадка, но, судя по вашему восклицанию, я заключаю, что она оказалась правильной.

Удивление на лице архивариуса сменилось улыбкой. Он глубоко поклонился старой няньке.

– А если верна моя догадка, то…

Фрау Марта быстро приложила палец к своим губам, и архивариус запнулся. Он еще раз поклонился Марте и сказал:

– Вот вам ключи, милая фрау Марта. Ждите нас со щитом.

– Что это вы там шепчетесь? – пропищал маленький профессор и, поднявшись в воздух, принялся кружить над головой архивариуса. – Это невежливо. Если я маленький, то это еще не значит…

– Прости, Артур, но мы с фрау Мартой…

Бальтазар не договорил. На лестнице раздался страшный грохот, и в комнату вбежал вооруженный звездочет.

– Я готов, друзья мои. В путь! – прокричал он.

На груди его сверкала кираса. Рука, как на посох, опиралась на двуручный меч, а на поясе в ножнах висел меч поменьше.

– О, с таким вооружением, нам нечего бояться! – воскликнул архивариус.