Звездочка моя!

— Только я тебя умоляю, смотри, чтобы дети не устали от впечатлений, — предупредила мама. — Они должны вести себя тихо и спокойно, особенно Конфетка. Ей вечером надо быть в отличной форме. Будет очень большая съемка.

Никаких истерик и слез там быть не должно.

— Сделаю все, чтобы у Конфетки получился настоящий день рождения, — холодно ответила Клаудия. — Вот мерзкая тетка, — пробормотала она, выводя Конфетку, меня и Аса за ворота.

— Она просто страшно волнуется накануне журнальных съемок, — объяснила я.

— А зачем она превращает день рождения дочери в балаган? — воскликнула Клаудия.

— Балаган! — эхом откликнулся Ас. — В балагане показывают медведей! А я Тигрмен, я хочу играть с медведями. Наверное, у них очень большие когти!

— Ты на них один раз рыкнешь, и они сразу разбегутся, — успокоила его я.

И Ас зарычал на все заросли, деревья и ограду вдоль дороги. Конфетка скачет рядом с ним, вытягивая ножку.

— Уму непостижимо, — проворчала Клаудия. — Как можно запретить маленькой девочке смотреть подарки, потому что какие-то там фотографы не приехали! Представь, Маргарет приказали сделать два праздничных торта, на случай, если не успеют отснять, как Конфетка задувает свечи и отрезает первый кусок.

— А мне нравится, что у меня два торта, — отозвалась Конфетка.

— И еще пригонят неизвестных Конфетке детей, а не настоящих ее друзей из школы. Спорю на что угодно: Конфетка и половины из этих гостей никогда раньше не видела.

— Да, мне устраивали такой же день рождения, когда я была совсем маленькой. Это было ужасно. Я не знала, о чем с разговаривать с гостями. Мы играли в идиотские игры, а еще там был какой-то клоун, который меня страшно напугал. Я очень рада, что мама больше мне таких праздников не устраивает.

— Дурочка ты, Солнце, — сказала Конфетка. — А я просто обожаю дни рождения! И хочу играть во все на свете. Мама сказала, что именинницы всегда выигрывают. Я выбрала себе сиреневое платье, и еще мама сказала, что в волосы мне заплетут живые розы.

Она скачет рядом, и волосы кружат за ней золотистым облаком.

— А тебе, Солнце, заплетут в волосы цветы?

— Разве что одуванчик и чертополох, — пошутила я. — Но я не боюсь!

Мне очень понравились эти слова, они похожи на букет в руках ведьминой дочки. По дороге вверх к остановке на шоссе я сочинила песенку.

Одуванчик и чертополох,
Две ранетки, шиповник, вьюн,
Взять лопух, смородины горсть
И морской тины колтун.
Рог оленя, змеиную кожу,
Лапку кролика, клюв орла,
Глаз медянки. Не тревожьтесь,
Я дочь ведьмы, но к вам я добра.

Не сразу получилось выстроить текст в рифму, и ручки с бумагой с собой нет, пришлось напевать себе под нос в ожидании автобуса. Мелодия пришла быстро — даже страшно немного стало, — и каждая четвертая строчка выходит с дрожащим хвостиком в конце.

Когда подъезжает автобус, я так же, как Конфетка и Ас, танцую от нетерпения. На автобусе я ездила всего два раза и, несмотря на свои десять лет, мечтаю залезть на второй этаж, сесть на переднее сиденье и представить, будто я за рулем.

Я сижу рядом с Клаудией и очень тихо напеваю песенку.

Конфетка и Ас тоже заняли первое сиденье в соседнем ряду и скачут, вцепившись в перила так, что костяшки побелели, хотя Клаудия то и дело им напоминала, чтобы они сели ровно. Она незаметно покачивает головой мне в такт.

— Отец написал? — спрашивает она.

— Нет, я сама, — с гордостью ответила я.

— Напой.

— Не могу. Я вообще петь не умею.

— Да ну, попробуй.

Я напела почти шепотом. Клаудия вслушивается:

— Сама все придумала?

— Почти все, — залилась я румянцем. — Глаз медянки — это из Шекспира, и еще немножечко из «Базара гоблинов», мы эту поэму читали по ролям.

— Получилось очень хорошо, — ответила Клаудия. — Споешь папе?

— Он не станет меня слушать.

— Солнце, он же твой отец. Он будет гордиться тобой, — сказала Клаудия, хотя, судя по голосу, она совсем в этом не уверена.

— А твой отец тобой гордится? — спросила я.

Клаудия улыбнулась:

— Конечно. Мой отец тот еще старый фрукт. В школе я не слишком хорошо училась, зато как раз в твоем возрасте получила премию за внимательность на уроках и, поднимаясь на сцену за наградой, услышала самые волшебные звуки за спиной. Это мой папаша со слезами на глазах громко вздохнул от счастья. Представляешь!

Я изо всех сил попыталась это представить.

— А мама что? Тоже гордится?

Надеюсь, мой вопрос не прозвучал бестактно. Мне кажется, ее мама никогда ею не гордилась. Клаудия очень некрасивая. И еще у нее есть неприятная привычка: чтобы поправить очки, она морщит нос. Мне кажется, мама Клаудии все время ее ругала, гоняла к парикмахеру, заставляла пользоваться тональным кремом, чтобы лицо не сверкало, или носить контактные линзы.