Звездочка моя!

Мама надела голубую блузку. Вырез и правда смотрится глубоким. Раньше она носила ее со специальным поддерживающим лифчиком, было очень привлекательно. Но сейчас подчеркивать уже нечего. Ключицы торчат, даже ребра видны. Мама подпоясала свои лучшие джинсы, но они ей все равно так велики, что чуть не сваливаются.

— Мама, сколько ты сбросила?

— Пару кило.

— Не ври. Какие пару кило? Пару десятков кило.

— Нет, конечно. И хватит на меня смотреть как на дуру. Я всегда была худенькой, — сказала мама.

— Но не такой же. Тебе надо к врачу.

— Господи боже, зачем? Я в отличной форме, энергия через край, работаю на трех работах. Ничего со мной не случилось.

Она сказала это слишком быстро, запинаясь, будто сама боится, что это не так.

— Мам, давай уговор, — сказала я, коснувшись ее костлявых плечиков. — Я согласна стать посмешищем на сцене и спеть на концерте, но только если ты обещаешь сходить к врачу.

— Говорю же тебе, ничего не случилось. Даже если что-то не так, что сделает врач?

— Он даст тебе лекарства, или назначит лечение, или направит тебя в больницу на операцию, — ответила я дрожащим голосом.

— Ладно, ладно, но в больницу я не лягу. Как мы тогда будем жить?

И тут до меня дошло. Я поняла, почему она так страстно хотела, чтобы я встретилась с отцом и подружилась с Луэллой. Все это время мама волновалась, что будет со мной, если она серьезно больна. Если… если…

— Завтра же идем к врачу, обещаешь? Что бы с тобой ни случилось, мы справимся, ты поправишься, слышишь? Это сделка. Или я откажусь от выступления. Кстати, сделка для тебя на редкость выгодная. Только подумай, мне два часа слоняться за кулисами в ожидании своей очереди, потом выйду, опозорюсь и послушаю, как судьи будут меня распекать за халтуру. А тебе всего-навсего надо заглянуть на десять минут в медицинский центр на консультацию.

Ну что, по рукам?

Я протянула маме руку. И мы крепко обнялись, потому что обе боимся. На концерт мне плевать. Волнует меня только мама. Я будто только увидела, что вот уже несколько месяцев что-то не так. Словно очнулась от сна посреди ночи. Когда-то давно мне часто снился сон, будто в шкафу кто-то прячется. Лежа в кровати, я думала, что слышу его дыхание, но наутро все забывала, открывала шкаф, брала обувь не задумываясь. Мамина болезнь — как этот незнакомец в шкафу. Я столько месяцев не открывала ему дверь, а теперь вот он, пожалуйста, жуткая улыбка, большой нож в руках, нацеленный на маму.

По дороге в школу мы идем взявшись за руки. Мама выбрала самый короткий маршрут, и я сперва растерялась. Она-то не знает, на что способны Плоские и Быстрые. А расскажу ей — она еще сильнее будет волноваться. Но сейчас мы вместе, и если кто-то из парней поднимет на мою маму руку, я его убью — серьезно, без шуток.

Быстрые сидят на лестнице, Плоские сплевывают с балкона на верхнем этаже, но никто из них не обращает на нас внимания. Плоские слишком заняты, мамы, папы и целая толпа бабушек с младшими детьми торопятся в одном направлении — в школу.

Мама толкает меня в бок:

— Это все твоя аудитория, крошка.

— Мам, не надо!

Ангелина вышагивает с целым выводком своих родных и друзей — тети, двоюродные сестры, кого там только нет, — наверное, ей пришлось много что отдать в обмен на лишние билеты.

— Та большая девочка тебе помахала. Твоя подруга? — спросила мама.

— Скорее заклятый враг. Это Ангелина.

— A-а, это она. — Мама громко засопела.

Из дома вышел Джек Мэйерс со своей командой танцоров. Они были впереди нас, но Джек остановился, заметив меня.

— Привет, Доля, — сказал он.

Я тихо поздоровалась.

— Волнуешься?

— Нисколько.

— И я нисколько.

Мы помолчали. Мама смотрела то на меня, то на Джека, то снова на меня.

Джек откашлялся:

— На дневном концерте неправильно проголосовали. Тебя засудили.

— Ангелина хорошо выступила.

— Да, но ты была намного лучше, — ответил Джек. — Удачи тебе, в общем, сегодня вечером, — кивнул он и поспешил к своим.

— И ты ему удачи пожелай, — шепнула мама.

— Удачи, Джек! — крикнула я.

Он обернулся, улыбнулся и помахал мне рукой.

— Кто это? — спросила мама. — Еще один смертельно-кровный враг?

— Я раньше так думала. Но он так мил со мной, правда? У него номер стритданса. Наверное, он сегодня победит. Это самый популярный мальчик в школе.

— Не торопись с выводами, — ответила мама.

Так странно идти в школу вместе с ней. На входной двери большая растяжка: «Байлфилд полон талантов»: премьера сегодня, большой концерт!»

Миссис Эвери в зале, раздает программки и показывает гостям, куда садиться. Увидев ее, я изумилась. Я привыкла видеть ее в футболках, спортивных штанах и кроссовках, а сегодня на ней облегающее сверкающее красное платье и туфли на высоких каблуках. Она выглядит потрясно и совсем не похожа на учительницу.

— Привет, Доля, — сказала она.

— Вы так необычно выглядите, миссис Эвери!

— Я сегодня в жюри. Мистер Робертс велел нам всем прийти нарядными, — сказала она и скорчила рожицу.

— Он опять в своем жутком пиджачке?

— Доля! — воскликнула мама.

Миссис Эвери засмеялась:

— Да, он снова в своем парчовом пиджачке. А тебе уже давно пора за сцену. Удачи!