Звездолеты погибшей империи

— Выигранная битва будет второй ступенью, — сказал Каспар. — Я не сомневаюсь, что захват Карфагена у вас получится. И вот после этого вы объявите себя уже императором. А мы вас поддержим.

— Так же, как поддержали Негропонти?

— Да, — сказал Каспар. — Именно так. Мы поможем вам прийти к власти. Уничтожать вас потом мы не собираемся, но если вы думаете иначе — можете действовать таким образом, чтобы от нас защититься. Можете, например, не покидать своего линкора или еще что–нибудь придумать… Уговора это не нарушит.

— Хорошо, — сказал Ангел. — Ну а что потом? Вы ведь не просто так меня поднимаете. Я имею право знать, в чем ваш интерес.

Второй слепец вышел вперед. Он был ниже и толще Каспара.

Тиресий, вспомнил Ангел. Так его зовут.

— Нам нужна власть, — сказал Тиресий. — Ожидаемо, не так ли? Но дело в том, что наше понимание власти отличается от принятого у людей. Адмирал, вы никогда не задавались вопросом: зачем, собственно, жрецы Урана себя ослепляют?

Тиберию стало холодно.

— Есть миф, — сказал он. — О том, что Хронос не только оскопил Урана, но и ослепил его. И небо с тех пор слепо…

— Верно, — сказал Тиресий. — Но есть миф, и есть практика. Вы как ментат должны понимать это лучше многих. Есть техники коммуникации, которым зрение мешает. Чтобы кто–то мог присоединиться к нашему сообществу, мы должны помочь ему разрушить способ восприятия, основанный на зрении, и создать некий принципиально другой. — Он подошел к Тиберию совсем близко и откинул капюшон. Тиберий невольно отступил.

— Почти тысячу лет назад, — сказал Тиресий, — психологи открыли комплексы. Некоторые из них стали называть субличностями. В древней мудрости Земли это называлось иначе… но я сразу перевожу на понятный вам язык, так будет проще. «Личность» — это ложное понятие. Фантом. Настоящая коммуникация должна происходить сразу между субличностями. И мы научились это делать. В чьих головах субличности физически расположены, безразлично. И в одной голове или в разных — безразлично тоже. Они обмениваются сигналами, образуют сеть, и нам важна только архитектура этой сети. Поверьте, что она довольно сложна. Тиресий, который с вами беседует — в некотором смысле просто переговорное устройство. Такого человека не существует. Зато существует нечто большее. Гораздо большее.

Тиберий подошел к краю балкона и положил ладони на холодный парапет.

— Иными словами, вы создаете бога?

Тиресий развел руками.

— Вот почему мы не лгали, когда говорили, что капитан Лакатос — самый преданный семье Негропонти человек. Он действительно был таким. Человеком, преданным другим людям. Вполне искренне. Но когда мы предложили ему нечто более высокое, чем все люди вместе — он не смог это не принять. Никто не сможет.

— Понятно… И давно вы его завербовали?

— Мы это так не называем. Но вообще–то — четыре года назад. Еще до того, как он выдвинулся при Негропонти на первое место.

— Прекрасно. Но какая все–таки роль в вашем прекрасном мире отводится мне? Если серьезно?

— Это очевидно, — сказал Тиресий. — Уран не может, во всяком случае пока, существовать без поддержки людей, которые будут служить его действующими органами. Эффекторами. Вот императором людей мы вам и предлагаем стать. Не больше, но и не меньше.

У Тиберия внезапно пересохло в горле.

— Я должен подумать…

— Думайте, — согласился Тиресий. — Но не слишком долго.

Отношение к «бессмертным» в Производственной зоне Гондваны всегда было двойственным. С одной стороны, их ценили как щит, закрывающий империю извне от любых врагов. С другой — боялись и избегали. Контактов с Безымянной зоной не было никаких; человек, удаленный туда контролерами Ледяного дворца, рассматривался как мертвый, и даже в семье о нем обычно больше не говорили. Для жителей Производственной зоны «бессмертные» были защитой вдали и угрозой — вблизи. Как правило, они появлялись здесь только в составе своих частей и только во времена суровых неурядиц. Но уж в такие времена аресты жителей Производственной зоны контрразведкой «бессмертных» чем–то из ряда вон выходящим не были. Если есть подозрение в антигосударственных действиях — значит, на войне как на войне.

Поэтому, когда Хан зашел в помещение находившейся прямо на морском берегу полицейской базы, потребовал встречи с начальником и приказал всем его людям немедленно отсюда убраться — полицейские удивились, но не сильно. Мало ли что может случиться, особенно сейчас, когда вся планета Шакти вошла в военную зону. Все нормально, сказал им Хан. Идет специальная операция, через полсуток вернетесь. Но, приказ именем императора: первые три часа — глухо молчать о том, что мы здесь, и никаких контактов ни с кем посторонним. Три часа, запомнили?

Должно хватить…