Звездолеты погибшей империи

— Мы уже в нем живем, — мягко поправил Сокол. — То, что сейчас происходит, есть логическое следствие существования Гондваны. Помните, где вы родились? Производственная зона — пространство для нормальных людей, из которого лишние выбрасываются вниз — в зону подонков, или вверх — к нам. Очень может быть, что эта война — последняя в Галактике. Это ведь стоит того — чтобы человечество теперь всегда жило без войн. Хирургическая операция тоже выглядит страшно. Хирург уродует, потрошит нежное живое тело… Но ведь вы знаете, что это для исцеления. Мы — врачи человечества. Мы его вылечим. А вы нам помогаете.

Вин некоторое время смотрел Соколу прямо в глаза.

— Понятно, — сказал он. — Скажите, а император существует?

Сокол усмехнулся.

— В том смысле, в каком существуете вы или я — нет. Вы же и сами уже догадались. Император — это просто квантовый образ. Реально империей управляем мы. Птицы. Никакого монарха у нас нет, решения принимаются соглашением. Для этого нужен только разум.

Вин молчал.

— Адмирал, я вас понимаю, — сказал Сокол еще более мягко. — Сейчас мы проходим очень болезненный этап. Но ведь эволюция всегда болезненна. И хирургия тоже. Вспомните Шакти. Вспомните свой дом. Вам ведь там было хорошо? Вы хотите, чтобы так жили все — все, кто этого заслуживает? Раны забудутся. А мир — он продолжит жить. И он будет прекрасным, если мы постараемся.

Вин молчал. Его знаменитый секундомер лежал рядом. Стрелка бежала, отмечая время.

— Проверьте еще раз связь с Литорией, — сказал Георгий.

— Проверяю постоянно, — отозвался связист. — Результат один и тот же: линия связи в порядке, но никто не отвечает. В других городах, попавших под луч — то же самое.

— А вне зоны луча?

— Там все как обычно.

— Придется туда лететь, — сказал Георгий сам себе.

Сейчас, слегка отойдя от напряжения, он по–новому осознал то, что произошло за последние полчаса.

Во–первых, погиб Андроник. Лучший друг. Между прочим, предстоит еще очень тяжелый разговор с Никой… ах ты черт, можно подумать, это сейчас главная проблема…

Во–вторых, он, Георгий, теперь командующий группой флотов «Юг». Больше некому. Дождался…

В-третьих, радоваться этому назначению не следует, потому что группа флотов окончательно потеряла ударную силу. Два последних линкора уничтожены. Как теперь продолжать войну — вовсе непонятно.

И в-четвертых… Ну что же там все–таки в городах?

— Ваше превосходительство! — старший лейтенант из научно–технического отдела штаба группы флотов вытянулся, как струна. Георгий давно не видел такого взволнованного человека.

— Что у вас?

— Эти лучи… — старшему лейтенанту, кажется, трудно давались слова. — Их характеристики… Был такой ученый — Антонио Бертини. Он случайно открыл лучи, которые даже при малой интенсивности вызывают распад нервных клеток… в мозгу… Так вот… Я вызвал данные из базы и сверил все параметры, какие мог. Это лучи Бертини.

Мира! — вспыхнуло в сознании у Георгия. Она сейчас в поместье, на севере. Ничего не должно случиться. Но надолго ли эта безопасность?..

…И только потом он осознал весь смысл сказанного.

— Старший лейтенант, вы уверены?

— Да… Уверен.

Георгий потратил несколько секунд, вспоминая. О лучах Бертини он, разумеется, слышал. Как оружие они никогда не применялись. От них легко экранироваться, и никакой боевой корабль они не поразят.

Но вот если ими ударить по городу…

Георгий движением руки приказал старшему лейтенанту сесть.

Мыслей не было. Где–то под толстым, как ватное одеяло, слоем ошеломленности билось одно: это конец.

Конец войны. Конец Византийской империи. И, с некоторой вероятностью, — конец человечества.

Глава 14 Точка перегиба

Сразу после катастрофы Аттик Флавий вылетел на север.

Надо было хоть как–то объяснить ситуацию тамошним нобилям, подчеркнув, что военное правительство все еще контролирует планету. И — подготовить площадку для эвакуации.

Если она понадобится…

Данные о положении в мегаполисах передавались на самолет Флавия в реальном времени. Старший лейтенант Мюллер из инженерного отдела оказался прав. Лучи Бертини. Только что аналитики сообщили, что вероятное число смертных случаев — не менее двух миллиардов.

Первое, что сделал Георгий Навпактос — это приказал обеспечить эвакуацию выживших. Кто–то из миллиардов обязательно должен был выжить. Над несколькими точками погибших городов инженеры сейчас подвешивали сигнальные спутники, которые должны освещать места сбора; не заметить их будет невозможно. Все понимали, что вывозить живых надо срочно. Пройдут какие–то сутки, и мегаполисы превратятся… даже не хотелось думать, во что.

Странно: Георгий не чувствовал ненависти.

Все равно что негодовать на эпидемию чумы.

Он понимал, что Карфаген обречен. При такой мощности противник может обработать лучами Бертини хоть вообще всю планету. Биосфера пострадает, ну и что? Восстановят.

А дееспособного космофлота больше нет. Даже если превратить все оставшиеся корабли в смертники — это ничего не даст. Их остановят истребители.