Звездолеты погибшей империи

Уайт медлил. Георгий затаил дыхание.

— Мне сказал это человек по кличке Сокол. Тот, кто командовал излучателями.

— А другое имя у него есть?

Уайт помотал головой.

— Мне объяснили, что у них нет имен. Только названия птиц.

— У кого?

— У людей из Ледяной зоны. Я видел еще… Нескольких.

— Значит, они и есть реальная власть в Гондване? Вы думаете, ваши родители и брат были убиты по их приказу?

Уайт развел руки в стороны.

— Это два разных вопроса. Насчет реальной власти — в широких пределах… Да. В широких пределах. Хотя, как вы знаете, никакая власть не бывает абсолютной. А кто убил моих родителей, я не знаю. Точнее — я знаю, что их убила Гондвана. Этого достаточно.

Флавий кивнул.

— Что сказали в ответ на бунт ваши люди? — это спросил уже Георгий.

— Они пошли со мной. Я и не сомневался. Надо знать… нашу систему. Возразил только командир «Ваманы».

— Это авианосец, который вы уничтожили?

— Да…

— А где находятся эти люди–птицы?

Уайт сделал над собой усилие.

— На Токугаве. В основном на полярном континенте. В другие места они только вылетают, когда нужно. На Токугаве — центр воспроизводства.

— Так… И что вы хотите с ними сделать?

Уайт, кажется, удивился вопросу.

— Уничтожить. Разве неясно?

— И стать императором самому?

— Нет, — сказал Уайт. — Только не я. Да, я прекрасно понимаю, что после уничтожения центральной власти случится хаос… но потом все как–то стабилизируется. Опасность будут представлять головорезы из Безымянной зоны. Здесь, на транспортах, был целый корпус…

— Был?

Уайт кивнул.

— Приняв решение переходить, я уничтожил их первым делом… Нет. Не первым. Сначала — штабной корабль, на котором находился Сокол. Потом мониторы. И потом транспорты с наземными силами.

— А перейти на вашу сторону вы им не предложили?

Уайт тряхнул шевелюрой.

— Нет… Вы не понимаете. В Гондване космофлот и наземные силы — два разных мира. Космофлот комплектуется людьми из Производственной зоны. Такими, как я и как все мои подчиненные. Мы всегды договоримся между собой… так или иначе. А наземные силы — это Безымянная зона. Это те, кого выкинули из Производственной зоны, то есть из нормальной жизни. Без малейшей надежды вернуться. Те, кто знает в жизни только силу. Чудовища. У них никогда не было самостоятельного доступа к космофлоту, и они всегда знали, что при малейшем бунте их сожгут с орбиты. Но уж у себя в зоне — творили, что хотели. На том империя и держалась… Договориться с ними нельзя. Я не стал и пытаться.

— Кто ими командовал?

— Южный генерал Санграм.

— Южный? — а вот этот вопрос задал четвертый участник разговора. Фрегаттен–капитан Маевский, который до сих молчал.

— Южный генерал, да…

— Это примечательно, — сказал Маевский, обращаясь ко всем сразу. — Насколько я знаю, в Корпусе бессмертных есть четыре вида генералов. Восточные генералы — это оперативники. Грубо говоря, пехота. Они организуют бой. Западные генералы командуют техническими частями. Космической техники у «бессмертных», разумеется, нет, но наземной, а также авиации — в достатке. Северные генералы — это служба тыла, и туда же входит контрразведка. А Южные генералы — это чистильщики. Служба уничтожения. Командующие палачами, так их можно назвать. На петлицах у них петля, знак бога Ямы. Так ведь? Южных генералов меньше всего, обычно один–два на всю империю… Жаль, что вы его распылили. Было бы любопытно познакомиться.

— В следующий раз попробую такого для вас сохранить, — сказал Уайт.

— Это не обязательно, — сказал Георгий. — Но у меня есть еще один вопрос. Когда вы сюда спускались, вы не боялись, что мы распылим вас? Просто от избытка чувств. По свежим впечатлениям, так сказать.

Уайт подумал.

— Я мог бы ответить, что мне все равно… и это было бы правдой. Но это не та правда, которая… Простите. Я запутался. Короткий ответ — нет, не боялся. Я понимал, что вы не самоубийцы.

Георгий удовлетворенно кивнул.

— Вижу, что голову вы не потеряли. Это было видно уже по бою, но я хотел убедиться.

— Мало радости — работать с непредсказуемым партнером?

— Да, — сказал Георгий. — Именно так. А теперь давайте, как вы и предложили, обсудим детали…

Вину казалось, что он оглох.

Ничего особенного. Обычная звукоизоляция каюты.

Вернувшись на «Айравату», он не смог заснуть.

Перед глазами стояла картина: Вин Уайт, говорящий с византийцами.

Не адмирал. Просто кареглазый человек среднего роста. Суетливый. Без конца говорящий какие–то слова, что–то объясняющий… Спорящий даже с кем–то.

А еще этот человек был пустым внутри…

Вин осознал, что стонет.

Стоп, стоп. Надо как–то успокоиться. Если вызвать врача, он тут же даст релаксант.

Нет. Справляться надо самому, даже если ты не адмирал.

Думать о… некоторых вещах было все равно невозможно. Охранительное торможение — так это называется.

Интересно, Лян Вэй понимает, что он натворил?

Когда на Шакти высадится флот — поймет.

Сначала выжжет огнем с орбиты базы на Себеке. А потом высадится.

Хлопот будет много, ох много. Но феодальная инфраструктура способна выдержать и не такие потрясения.

Переживут как–нибудь…

Но сначала — Токугава.

Не вся, а ее полярный континент.

Сердце зла.