Звездолеты погибшей империи

— Понятно… А Андроник знал?

— Нет. Он меня не спрашивал.

— Вы мне говорите первому?

Маевский кивнул.

— Первому и последнему. Я и вам–то говорить не хотел. Но решил, что сейчас командующий должен знать все.

Георгий провел рукой по толстому оконному стеклу.

— Говорят, в христианстве есть такое понятие — тайна исповеди… Если это действительно сработала ваша торпеда — значит, вы нас всех спасли. Я даже не знаю, чем за такое награждают.

— Мы еще не спасены, — возразил Маевский. — У нас появился шанс не погибнуть сразу — не более того. И я совершенно не уверен, что так сработала именно моя торпеда. Могла быть и случайность.

— Не верю я в такую случайность… Но вы правы, это неважно. Не Уайту же про вашу торпеду рассказывать…

Георгий отошел от окна и сел.

— Да уж, — сказал Маевский. — Нет грязнее дела, чем война. Я это знал с детства, и потом… в академии объяснили дополнительно. Хорошие учителя попались. Любая другая работа чище. И благороднее. Любая. Мой доблестный предок, Владимир Зенонович Май—Маевский, командовал Добровольческой армией. Одной из моих первых книг были его мемуары. Представляете? Очень откровенные. Я хотел быть щитом человечества, поэтому пошел на военную службу. Только поэтому. Мечты сбываются, да?..

Георгий смотрел на Маевского, не отрываясь. Он никогда не видел этого предельно сдержанного человека таким…

Таким.

— Вы провели блестящую операцию…

Маевский откинулся на высокую спинку кресла. Прикрыл глаза.

— Знаю… Теперь я точно знаю, чего это стоит. Раньше знал из книг, а теперь вот знаю на своей шкуре. Это не стоит ничего. Потраченные годы и боль в остатках души. Навсегда. И — ничего больше… Не верьте, что война — явление природы. Это бредни, придуманные древними мудрецами. Война противоестественна. Когда–нибудь будущее человечество забудет о нас. Как о мусоре. Изучение истории по биографиям полководцев будет казаться дикостью. Я уверен, что так станет. Даже читать Плутарха будет стыдно… Или вы считаете, что война — главный признак человека?

— Я не задумывался, — честно сказал Георгий.

Маевский вздохнул.

— Я забегаю вперед, — пробормотал он. — Что ж, давайте считать. Первая сила — это мы. Вторая — Ангел и те, кто с ним. Третья — Гондвана. Четвертая — император, у которого тоже есть свои личные войска. И еще есть пятая: это Северный альянс, который никогда не вмешивался в наши военные дела, но рано или поздно может это изменить… Гондвана сейчас, я надеюсь, на время парализована. Император пассивен. Я думаю, он ждет явного перевеса одной из сторон, чтобы только тогда заявить о себе. Мудрая позиция… Альянс мы пока можем в расчет не принимать. Так что все совсем просто, — он улыбнулся.

— Ангел?

Маевский кивнул.

— Надо учитывать, что после уничтожения Ангела политическая обстановка окажется очень сложной. Во–первых, есть часть его флота, которая не пошла с ним на Антиохию, а осталась в районе Пандемоса — и я уверен, что это очень существенная часть. С этими людьми придется или договариваться, или воевать. Во–вторых, есть сеть уранитов, которую мы целиком накрыть не можем. С ней тоже придется серьезно возиться. В-третьих, есть множество генералов и просто нобилей, которые успели за эти недели распробовать власть… Скучать не придется. Даже если мы сыграем флотилией Уайта, как тузом из рукава, и разгромим Ангела в сражении — это будет началом настоящих проблем, а не концом.

— Я понимаю, — сказал Георгий. — Но теперь у нас по крайней мере есть шансы. Кстати, приказ о производстве вас в контр–адмиралы я подпишу прямо сегодня.

Маевский повел плечом.

— Стоит ли? Впрочем, делайте как знаете.

— Спасибо… Скажите, а вы жениться никогда не хотели?

Если Маевский удивился вопросу, то не показал этого.

— Никогда.

— А мне иногда кажется, что людям наших занятий это просто необходимо, — сказал Георгий. — Ну, не знаю. Посмотрим.

Аэродром был маленьким — Эрнст Брандт при посадке задел какие–то кусты кормовым винтом своего «хеншеля». Заглушил мотор, тяжело выпрыгнул из кабины. Вдохнул. Стемнело уже основательно. Закат догорал в бесконечной дали тонкой нитью.

Он размял уставшие от штурвала пальцы.

— Господин полковник!.. — человек появился внезапно, выбравшись, оказывается, из–под соседнего самолета. Механик базы, лейтенант лет под тридцать. Его фамилию Эрнст забыл, а имя ему было Годберт.

— Господин полковник… — Годберт помялся. — Вас просили, как приземлитесь — сразу в комнату совещаний. Срочно.

— Прямо срочно? — у Эрнста брови поползли вверх. Вообще–то такие вещи сообщают по радио.

— Да… Там командующий.

Эрнст проглотил ругательство и быстро зашагал по дорожке, которую за неделю существования аэродрома инженеры успели выложить гравием.

В маленьком штабном зальчике горели все лампы, какие только можно было зажечь. Офицеров тут было человек двадцать. Генерал–полковник сидел в самой середине и был очень мрачен; по Эрнсту он едва скользнул взглядом.

А вот человек напротив него…

Беловолосый, высокий, длиннолицый. В черном мундире со знаками различия вице–адмирала космофлота.

Эрнст сразу понял, кто это. Не глядя нашарил стул, сел.