Звездолеты погибшей империи

— Я продолжаю, — сказал человек. — С вашими людьми вы можете продавить фронт. Я не сомневаюсь в этом. Можете занять Каракку, или Теофанию, или даже оба эти города. Вы и сейчас продвигаетесь довольно убедительно. По поводу окончания этой операции у вас, вероятно, есть свои соображения, не буду их обсуждать. Но вот что я скажу точно. Ваши силы уже сейчас не те, что были десять дней назад. И силы ваших противников — тем более. Если хотите, я приведу точные цифры и по вам, и по ним. Когда вы выйдете на побережье, бои затухнут. Но не прекратятся. Восставшие генералы тоже хотят жить, а силы, способной их привести к спокойствию, сейчас нет, вот в чем дело… У вас есть предметные основания считать, что Велизарий в ближайшее время вмешается? По–моему, у него просто недостаточно для этого сил… А главным эффектом от ваших действий будет уменьшение числа людей. Способных держать оружие. Это, если угодно, арифметика.

Тиберий Ангел замолчал и протянул руку к стакану с водой.

— Вы считаете, что у нас есть общий враг? — спросил Красовски. Эрнст впервые после перерыва в несколько дней услышал его голос.

Ангел вздохнул.

— А вы так не считаете?.. Учтите, что Негропонти больше нет. Их уничтожили. Вы можете легко это проверить средствами своей разведки… Временные фигуры. Выражаю вам сочувствие, генерал: вы лишились главного врага.

У Красовски сузились глаза.

— Можете предложить мне врага получше, господин адмирал?

Взгляд Ангела был почти веселым.

— Негропонти больше нет, — повторил он. — Остались эти… генералы–наместники. Напуганные и жестокие. Остался космофлот, который я позволю себе пока считать нейтральной силой… И кто остался еще? Вам подсказать?

Красовски молчал.

Ангел сделал шаг вперед (офицеры–варяги подобрались).

— Я просил бы каждого из вас ответить на один вопрос, — сказал Ангел очень четко. — Не вслух ответить. Просто самому себе. Как вы себя поведете, если к вам придут и сообщат, что ваш сын — вот лично ваш — признан достойным посвящения Урану?

Он сделал паузу, оглядывая присутствующих. Как птица.

— …Вы об этом не думаете. Вы — все — считаете, что главное выиграть битву, а уж с уранитами вы как–нибудь справитесь. Но все наоборот. Уран — это настоящая сила. Огромная, и совершенно чужая. Нечеловеческая. И если она станет на этой планете главной — вот тогда я действительно позавидую тем, кто успел погибнуть в боях.

Красовски уже пришел в себя. Он спокойно смотрел через очки.

— Я так понимаю, что за этим последует некое предложение? — осведомился он.

Ангел кивнул.

— Последует. И вполне очевидное. Ураниты еще не так сильны, чтобы диктовать здесь любые условия. Особенно после прихода космофлота. Вероятно, я был бы на стороне Негропонти… но Негропонти нет. И я пока что не собираюсь воевать — ни за кого. А вот бои, идущие здесь, надо прекратить немедленно. Просто из ресурсных соображений. Нельзя тратить бог весть на что силы, которые могут в ближайшее время пригодиться для более высоких целей, — он улыбнулся. — Ту сторону можно уговорить на перемирие, я уже проверял. У вас есть очень… веские аргументы. Так, может быть, поразмыслим?..

Шесть часов спустя Тиберий Ангел стоял на открытой галерее рядом с Каспаром, жрецом Урана.

Галерея нависала прямо над морем. Слепцы любили простор.

Рябь бежала по воде. А совсем вдали маячил сторожевик с торчащей в небо зениткой.

— Итак, перемирие заключено?

Тиберий поежился от звука пустого голоса.

— Заключено. Красовски дал себя уговорить не сразу, но он же тоже не идиот, чтобы вести бесконечную войну…

Каспар чуть шевельнул складками мантии.

— Значит, вы соблазнили его идеей союза против нас? Против злобных слепцов, желающих поработить мир?

— Именно так.

— Убедительная приманка… Хотя, полагаю, вы говорили с ним искренне.

Тиберий пожал плечами.

— Искренне всегда проще, сами знаете. Я честно поделился с ним частью своих мыслей. Чтобы убедить его заключить перемирие, этого хватило.

— Да, — сказал Каспар. — Искренность в умелых руках может быть страшным оружием. Со мной ведь вы тоже искренни?

Тиберий наклонил голову.

Каспар, конечно, почувствовал движение.

— Из вас получится император, — сказал он.

— Сначала разбить Ангела, — сказал Георгий. — А потом работать с его бывшими подчиненными. Только так. Если попробуем наоборот, провалим вообще все.

— То есть ты предполагаешь ступенчатое наращивание, — сказал Вин. — Сначала уничтожить Ангела и взять Антиохию хоть под какой–то контроль. Потом, опираясь на этот результат, наладить отношения с той частью группы флотов Ангела, которая сейчас базируется на Пандемос — а она очень мощная — и привести ее под свою руку. И потом всеми этими силами ударить по Токугаве…

— Да.

— Да, — повторил Вин. — Ты читал Одзаву, «Алеуты — Цейлон — Красное море»?

— Читал.

— Тогда ты понимаешь, о чем я хочу сказать. Там описана очень похожая маятниковая операция. Успешная. Но Одзава четко указывает на ограничения. Такая цепочка действий может быть только непрерывной. Малейшее промедление — провал.