Звездолеты погибшей империи

Больше всех повезло Тергенсу Уайту: его после короткого разговора просто пристрелили. Тело Аллена Уайта, двоюродного брата Виндзора, было распято на стене. А тело Мари Уайт лежало на большом столе посреди комнаты, и при виде его Хан почувствовал легкое головокружение. Капитан Микава совершенно точно последовал указаниям: «Повреждений должно быть много, они должны быть прижизненными, чем страшнее, тем лучше, но чтобы можно было узнать». В допросных камерах полевой контрразведки Хан навидался и не такого, но сейчас ему все равно стало не по себе. Отвык, наверное.

— Молодец, — сказал он, хлопая левой рукой Микаву по плечу.

Тот неуверенно улыбнулся. Правой рукой Хан достал из кармана маленький пистолет и выстрелил Микаве в ухо. Тело сползло, как тренировочный манекен.

Хан посмотрел на часы: времени мало. Если расчет правилен, то люди Ляна Вэя сюда уже летят.

Он собственноручно, по лестнице, оттащил тело Микавы на вспомогательный уровень и запустил ионный деградатор. На это ушло минут восемь. Через полчаса сюда прилетят. Увидят пустую базу, запертую на все замки. Конечно же, взломают. И обнаружат чудовищную картину: три трупа старых друзей Ляна, изуродованных пытками. И никого больше.

Зная кое–что о Ляне Вэе, Хан был уверен, что немедленно сообщить Уайту страшную новость он сочтет делом чести. И о подробностях умалчивать не станет. А вот дальше…

Хан улыбнулся.

Если потрясенный Уайт, тем не менее, спокойно проведет операцию, на которой сейчас находится, а потом вернется на Шакти и чин чином потребует разбирательства — значит, игра закончилась проигрышем. Хан не исключал, что он в этом случае еще позавидует родственникам Уайта. Правда, у него имелся резерв, о котором не знал даже генерал Одзаки. Маленький космодром на берегу пролива Смерти, площадка, на которой стоит арестованная сверхсветовая яхта. Арест — фиктивный, но яхта настоящая, ближайшие сутки ее никто не хватится. Он захватит ее, стартует и попытается уйти. Управлении такими яхтами предельно просто, за человека там почти все делает ординатор. Дойти до Пангеи, сдаться, скормить византийским контрразведчикам давно разработанную легенду — а там будь что будет.

Но скорее всего, Уайт сорвется.

Да? Или нет? Ждем, до результата остались какие–то часы…

— Неопознанные цели, — доложил вахтенный лейтенант.

Андроник рывком развернул свое кресло к тактическому экрану.

Дождались…

— Они нас видят?

— Увидят минуты через две, если не сменим курс.

Сменить курс… «Беневент» и «Неаполь» вращались вокруг Карфагена по круговым орбитам, плоскости которых пересекались под углом девяносто градусов. «Неаполь» сейчас глубоко в тени планеты. А вот «Беневент», на котором они находятся, из тени вот–вот выйдет… Все это промелькнуло в сознании Андроника за доли секунды.

— Курс не менять. Приказ по эскадре активировать главный калибр. Ответ на запрос есть?

— Нет. Молчат.

— Характеристики?

— Четыре цели соответствуют нашим линкорам. Сигнатуры какие–то смазанные. Другие мельче. Всего идет не меньше двадцати единиц.

— Это могут быть линейные крейсера?

— Нет. Масса покоя слишком большая.

— Старший тактик, предположения? Кто это такие?

— Не знаю…

Андроник сдержался, чтобы не выругаться. Неизвестные корабли шли с востока — со стороны, где четырех византийских линкоров просто не может быть. Неужели это Ангел? Притащил свою ударную эскадру и идет хитрым курсом? Или…

— Проанализируйте сигнатуры. Это наши корабли или нет?

— Сигнатуры неясны. Похоже, цели несут дополнительные силовые экраны. Защита у них нестандартная. Это не наши.

Андроник застыл. Разведотдел в лице Маевского недавно клялся, что линкоров в боевых частях у Гондваны после недавнего разгрома осталось не больше двух. Откуда четыре? Откуда?

Ответ один: эти корабли — новые. Их долго готовили, и вот теперь бросили в бой все сразу. Тайную стройку глубоко в тылу никакая разведка не засечет.

В чем мы их можем превзойти? Только в маневренности. Масса покоя у нас меньше.

— Приказ по эскадре. Это противник. «Неаполю» и «Беневенту» держаться на противоположных сторонах планеты. Стараться менять курс непредсказуемо. Крейсерам действовать по боевому уставу, ориентируясь на перемещения линкоров. Да поможет нам Юпитер.

— Планета вызывает, — доложил связист.

На экране появилось обеспокоенное лицо Георгия Навпактоса.

— Андроник, отходи в тень планеты. Будь готов вообще спуститься на грунт. Смотри, — лицо Георгия сменила карта. — Вот зенитные лазеры. Я могу создать зону плотного огня, которая им помешает. Но мне надо, чтобы ты не вертелся перед глазами у меня. В эскадренном бою мы не выстоим. Побереги корабли.

Андроник задумался. В предложении Георгия, конечно, был смысл. Противник явно готовится к эскадренному бою, и если мы внезапно отойдем — его план будет так или иначе нарушен. А мы выиграем хотя бы время.

— Получено сообщение от противника, — доложил связист.

— На экран, — сказал Андроник, и на вспомогательном тактическом экране, который видел весь штаб, тут же загорелись синие буквы.

КОМАНДУЮЩЕМУ ГРУППОЙ ФЛОТОВ «ЮГ» ВИЦЕ-АДМИРАЛУ АНДРОНИКУ ВАРДАНУ.

РАД ВСТРЕЧЕ, КОЛЛЕГА.

ВИНДЗОР УАЙТ.