Звёзды ещё горят

Ловец замолчал на какое-то время, будто давая ей возможность выплакаться, не подглядывая за чужой болью, но стоило Стелле немного прийти в себя, брякнуло новое сообщение. Это была фотография хмурого, недовольного белого кота с чистыми голубыми глазами, обещающими жестокую расправу над хозяевами, которые неуважительно натянули на него праздничный костюм: зелёную кофточку с пушистой оторочкой, капюшон с оленьими мягкими рожками и бубенчик вместо ошейника. Мужская рука с длинными пальцами и будоражащими переплетениями вен на коже бесстрашно щупала кошачью щёчку, провоцируя недовольного кота на атаку. Фотография была такой несуразной, неуместной, точно вырванной из контекста, но почему-то Стелла растерянно усмехнулась, шмыгая носом.

В коридоре тени как будто враз стали меньше и мягче.

Stella: Он выглядит так, будто сегодня будет твоя последняя ночь.

Starhunter: Это она. Зовут Василиса. У неё с рождения морда, словно вокруг одни идиоты, но скажи же, ей очень идёт костюмчик. Эдакая пушистая Вайтч – похитительница новогоднего корма.

Stella: «Вайтч»? Серьёзно? У тебя явно проблемы с каламбурами.

Сообщение доставлено, но не прочитано: её собеседник отвлёкся, возможно, пал смертью храбрых от возмездия пушистых лап. Мысли об этом расплели несколько узелков на душе. Стелла еще какое-то время разглядывала фотографию – единственное реальное доказательство существования партнера по переписке. Приятное сочетание белого и кремового на фотографии разбавлялось зелёным и красным костюмчиком. В кадр ничего лишнего не попало: только недовольная кошка, немного паркета и мужская рука. Ничего конкретного, за что можно зацепиться, не было.

Откуда это крохотное, но колючее разочарование?

В тишине, наполнившей коридор и ближайший холл, легко было различить тихие голоса охраны на входе, гардеробщиц, скрип дверей где-то выше и вместе с этим отдалённо знакомый женский голос. Стелла не успела угадать владелицу, потому что она сама появилась в еë поле зрения, кому-то бросая язвительную фразу. Белый, чуть свободный свитер крупной вязки, голубые потëртые джинсы-клëш и светлые ботинки не могли упростить её необычный образ, который навсегда отвоевал в памяти Стеллы полочку: Рая лучезарно, но с некоторой глумливостью улыбалась неизвестному, и, если бы не присутствие работников университета, она сопроводила бы невнятную реплику характерным жестом среднего пальца. Тёмные густые пряди немного вились на концах и создавали иллюзию небрежной укладки, но что-то Стелле подсказывало, что, в отличие от Вики или Маши, Рая не тратит своё утро на прихорашивания. Единственным её украшением была радужная прядь, которую девушка не старалась прятать, а, напротив, всячески демонстрировала, даже сейчас яркая деталь струилась поверх локонов, привлекая внимание.

Закончив зрительную перепалку, Рая скользнула взглядом по коридору и с удивленнием заметила Стеллу. Её лицо преобразилось, наполнилось искренним воодушевлением и радостью.

– Какая встреча, Феечка! – Она подняла руку в приветствии, сокращая дистанцию до скамьи. – Разве у психологов сейчас нет пар? Видела ваших на верхнем этаже, стоят такие все необычные.

Почему-то её «необычные» прозвучало больше как оскорбление, но Стелле не было обидно. Она знала, что в их университете как среди педагогического состава, так и среди студентов отношение к психологам крайне спорное: многие считают это направление бессмысленным в силу его неспособности принести реальную прибыль университету, а кто-то утверждает, что они «слишком много о себе возомнили». Но общее впечатление от направления никак не влияло на отношение Раи непосредственно к самой Стелле, напротив, девушка искренне рада была её встретить.

– Настроение паршивое, – уклончиво ответила Стелла. – Не хочется усугублять ситуацию игрой в хорошего студента.

– Значит, у тебя сейчас свободное время? – Рая деловито поставила руки на бока и склонила вопросительно голову. – Тогда, может, со мной прокатишься до магазина? У нас в компании разыгрался «Тайный Санта», и мне теперь надо подобрать подарок Антону. Правда, я понятия не имею, что ему дарить.

Она удручëнно вздохнула, проведя рукой по лицу, якобы сбрасывая тень печали. Рая взглянула на часы.

– А то все остальные на учебе, а одной как-то грустно.

– Удивительно, что ты не знаешь, какой подарок сделать своему парню.

Рая уставилась на неё во все глаза и едва рот не раскрыла в нешуточном удивлении высказанной фразе. Она нервно хихикнула и бурно замахала руками, явно смутившись.