Звёзды ещё горят

Stella: Наверное, преподаватель приревновал, ведь в чате с незнакомцем интереснее, чем на его паре. Это явно уязвило его самомнение.

Starhunter: От мужчин с хрупким эго лучше держаться подальше.

Слова напечатанного текста звучали насмешливо, с озорным подтруниванием.

Stella: А от тебя стоит держаться подальше?

Её слова можно было считать провокацией, а можно было воспринять как что-то безобидное, как праздное любопытство – Стелла не могла ответить, чем руководствовалась. Она жевала губу, наблюдая за появляющимися и исчезающими тремя точками: собеседник то стирал, то снова писал сообщение, явно не зная, как правильнее ответить. Это почти позабавило её.

Ловец удивил:

Starhunter: Не уверен, что существует правильный ответ. Наверное, ты должна сама для себя решить, но хочется верить, что мои глупые шуточки не отпугивают тебя.

Несколько мгновений он молчал.

Starhunter: Но вообще моё эго далеко не самое хрупкое, если мы об этом.

Стелла в очередной раз фыркнула, поднимая взгляд и натыкаясь на стоявшую перед оккупированным ею столом Машу. Она улыбалась, скрестив руки на груди. Как она умудрилась подкрасться и не выдать себя своей яркой розовой блузкой?

– Что? Я позвала тебя, когда только заходила в столовую, но ты была так увлечена, – Маша нагло заглянула в экран и посмеялась, – перепиской с тем парнем из приложения. Неужели он такой интересный?

– Обычный, – сухо ответила Стелла, выключая телефон. – Мне нечем было заняться после незаслуженной ссылки с пары, а он просто оказался кстати общительным.

– Общительнее Марка?

– Причëм здесь он? Я же говорила тебе, что между нами…

– Да-да, между вами ничего нет, – Маша покачала пальцем из стороны в сторону и вздохнула, явно принимая поражение. Её широкие чёрные глаза казались по-особенному тёмными, и в них виделся какой-то чудной огонёк, когда она добавила: – Перед отлëтом он спрашивал о тебе, но тебе, наверное, совсем не интересно.

Маша пожала плечами, поправила чёрную сумку на локте и направилась прочь из столовой, вероятно, в кабинет на следующую пару. Шла она неспешно, точно хотела, чтобы Стелла её остановила и озвучила повисший в воздухе вопрос. Дешёвая провокация, на которую легко можно было не вестись, но Стелла вдруг так некстати повелась:

– Постой, – она быстро собрала свои вещи и нагнала подругу, – мне правда не очень-то интересно, что он говорил, но думаю, знать мне будет полезно.

– Конечно, – Маша удовлетворённо согласилась, красиво улыбаясь проходившим мимо мальчикам с другого направления, кажется, с маркетинга. Этой улыбке нельзя было верить ни на секунду, но наивные студенты верили без исключения. – Спрашивал, как ты себя чувствуешь после вашей прогулки совсем не до магазина, а до леса и на лыжах, но меня не обижает, что ты перепутала все буквы в предложении, когда врала мне.

– Маша, – тихо, стыдливо прокряхтела Стелла. Этого она не ожидала и уж тем более не думала, что Машу действительно заденет её небольшая ложь, которая на деле-то и не значила ничего. – Это была импульсивная детская шалость. Ничего больше.

Подруга свернула из главного холла в коридор, где было узко и пусто. Бледный зимний свет скрадывал тени, делал их белыми в углах.

– Дело даже не в этом, Стелла, – нервно бросила Маша, разворачиваясь. Тонкие брови встретились на переносице, превратив её утонченное лицо в гневную маску разочарования. – С той весны ты так поменялась, и я никак не могу вернуть ту старую Стеллу, а подружиться с этой, новой, закрытой от всех, у меня попросту не выходит. Ты не даёшь мне приблизиться. Дружба – это обоюдная работа, и дружить в одиночку – это паршивый план.

– Это нечестно, – сдавленно ответила Стелла, неожиданно растеряв весь свой запас слов и аргументов. Маша так внезапно напала, поменявшись в эмоциях на все сто восемьдесят градусов, что она никак не могла адаптироваться. – Я всегда на твоей стороне, помогаю тебе, когда ты в плохом настроении, когда у тебя проблемы с Пашей, с отцом – со всем этим миром! Но ты обижаешься на меня, потому что я не веселюсь как раньше, не сплетничаю о парнях, с которыми у меня совершенно точно никогда ничего не получится, и из-за того, что я… Я – это я.

Маша резковато рассмеялась, нервно, хаотично закивав. Её взгляд дёрнулся в сторону, словно ей было тяжело смотреть на подругу. От былой улыбчивой идеальной девочки ничего не осталось: Маша кусала губы, теребила нитку на манжете и раздражённо отбрасывала с лица путающиеся волосы.