Звёзды ещё горят

Starhunter: При необходимости можно и научиться, в особенности если на потеху кому-то со столь нетривиальным юмором. Но раз мы делимся советами, то вполне могу предложить тебе полёт на самолёте: несколько минут, и ты в небе – там, где и хотела. Замечательно!

Stella: Может, тогда сразу прыжок с парашютом? Тогда я уж точно стану падающей звездой.

Starhunter: Если упадёшь, я поймаю.

Короткое, казалось бы, не свойственное собеседнику сообщение, на которое Стелле захотелось играючи закатить глаза, чувствуя, как сладко и глупо все это звучит. С минутной заминкой пришло продолжение:

Starhunter: Ведь моё хобби – это ловить падающие звёзды.

– Светлана, вы не со мной, – строгий, громогласный голос преподавателя заставил студентку передернуться и резко поднять взгляд на мужчину средних лет. Ворот его серой рубашки покрылся белым мелом – так усердно он что-то вычерчивал на доске. – Не думаю, что вас так развеселили темы семейных конфликтов и социальных установок брака. Но вы можете смело поделиться с нами, и мы все дружно посмеемся.

У профессора было неприятно худое, вытянутое лицо с высоким лбом, который из-за набок уложенной чёлки и косого пробора зачёсанных светло-каштановых волос казался ещё выше и шире. Тонкий нос с плоской переносицей превращал его портрет в карикатурный рисунок, а застëгнутая на все пуговицы серая рубашка, галстук под воротник, клетчатый джемпер в тон тёмных классических штанов с едва различимыми стрелками только усугубляли всю странность его образа. Весь он был как будто напыщенно, делано важным и значимым – голос профессора тоже звучал надменно и немного язвительно. Стелле он не нравился из-за явного пренебрежения к студентам, из-за чего она легко выходила из себя и вступала с ним в конфронтации.

– Вы правда хотите узнать?

Он чуть сощурился, склонил голову и обвел полукруг рукой, словно приглашая Стеллу встать и подойти, занять его место у доски, но профессор только сказал:

– Будьте так любезны.

– На самом деле ничего весёлого в теме не было, но меня постоянно отвлекала грязь на вашей дорогой рубашке, – она пальцем нарисовала у себя на ключицах ворот, – у вас здесь белая пудра?

Мужчина поднял руку к воротнику, но вовремя спохватился, вспомнив, что все пальцы в мелу. Он нахмурился.

– Вас это забавляет?

– Нисколечко, – Стелла пожала плечами, – ведь я не могу смеяться, как вы, должно быть, заметили.

– Пререкаетесь, значит, – недобро хмыкнул он. – Соберите вещи и уходите. Здесь я никого не держу: вы вольны приходить и уходить. Насильно не научить, а если мотивации нет, то вы только попусту тратите своё и моё время.

Сначала один, а потом уже несколько – уже вся группа смотрела на их парту, на Стеллу: кто-то осуждающе, потому что она в очередной раз нарушила спокойное течение пары, кто-то с восхищением, были даже те, кто почти смеялся, кому было все равно и кто завидовал возможности сбежать с нудной лекции. Все эти взгляды собрались на одной точке пространства – на ней, из-за чего они стали ощутимее, неприятнее и будто бы прибивали Стеллу к стулу. Хуже всех был издевательски весёлый взгляд профессора, который так демонстративно прервал ход занятия, не дописав какую-то фразу на доске и явно давая понять, что пока грубиянка не уйдет, он не продолжит.

– Мы все ждем, Светлана. Решайте скорее, – он скосил взгляд на красивые, дорогие часы на кисти, – вы отнимаете драгоценное время у тех, кто пришёл в университет, чтобы учиться, а не отсиживать дни ради родителей, которым важно наличие корочки. Давайте-давайте.

Неприятный, колючий комок затянулся в груди: этот мужчина делал вид, будто у неё был выбор, но в реальности она могла только уйти, чтобы сохранить лицо и не выставить себя ещё большей дурой. Стелла постаралась подняться и собрать свои вещи в рюкзак спокойно, но по тому, как поморщилась рядом сидевшая Маша, когда её ноутбук исчез в глубинах сумки, справлялась она из ряда вон плохо.

– Разумное решение, – мужчина покачал головой, удовлетворённый победой над маленькой девочкой, которая мало что могла ответить преподавателю и не вылететь потом из университета. – Светлана, я освобождаю вас от посещения моих пар. Встретимся на экзамене.

Стелла закинула рюкзак на плечо, скользнула по профессору тяжёлым взглядом и направилась в коридор дожидаться следующих занятий. С каждым шагом прочь ощущение поражения усиливалось, а раздражение нарастало. Часть её разума, подчиняющаяся здравомыслию, пыталась успокоить чувства, но другая, готовая нырнуть в безумие с головой, подначивала сказать гадость, не оставлять последнее слово за этим человеком. И на пороге она резко обернулась, с жаром бросив: