Звёзды ещё горят

– Кто? Антон – мой парень? Что за глупости? Мы с ним просто друзья, – по высокому тону голоса можно было легко судить о том, насколько эта мысль на самом деле волнует Раю, но Стелла удержала свое заключение на языке, вспомнив, что перед ней не Маша, которая привыкла относиться к этому снисходительно. Мысли о подруге сопровождались неприятной тяжестью на плечах. – К тому же такие девчонки, как я, не в его вкусе. Не уверена, что вообще есть хоть кто-то, кто в его вкусе. Антон не шибко-то заинтересован в романтических отношениях.

Слова Раи совершенно не вязались с тем впечатлением, которое они оба произвели на Стеллу. Она долго смотрела в лицо девушки, пытаясь отыскать следы лжи, в которой не было смысла, но ничего не находила, потому что, видимо, Рая говорила правду или то, во что сама решила верить. Наверное, не стоит ей рассказывать о том, чему Стелла была свидетелем тем вечером, но назойливая привычка лезть куда не просили вынудила её спросить:

– Как много ты помнишь с вечера фильмов?

– После бутылки алкоголя мои воспоминания скомканные, наверное, оттого, что я наполовину уже спала, а ещё из-за того, что очень плохо переношу спиртное. Чтобы опьянеть, мне много не надо.

– Надеюсь, ты пьёшь только в проверенных компаниях, – растерянно произнесла Стелла.

Рая рассмеялась её странному выражению лица и отмахнулась.

– Не переживай, – она достала из кармана телефон, чтобы заказать такси. – Что ты решила?

– Попробую помочь, чем смогу.

Пока её знакомая выбирала подходящий им тариф, Стелла отвлеклась на вибрацию собственного телефона: пришло сообщение. Она уже знала, кто ей пишет, и привязавшийся к этому интерес заполнил все нутро.

Starhunter: Но тебе же нравится мой паршивый каламбур.

И Стелла не смогла это отрицать.

* * *

Торгово-развлекательный центр, в который они приехали, был внушающих размеров, в нём легко потеряться и никогда не найтись даже имея карту, даже умея читать таблички на поворотах. Около шести этажей вверх и ещё два нижних для паркинга, широкие светлые пролеты, лабиринтами ветвящиеся в разные стороны, – они стекались точно рукава ручьёв в один водоём к балконам, стоя на которых можно было увидеть этажи снизу и сверху и полюбоваться гигантским фонтаном с цветной подсветкой. Его струи то выстреливали высоко ввысь, то опускались, почти пропадая.

Иногда Стелла любила гулять по этому магазину, любоваться его светлой и современной архитектурой с множеством подсветок, растительностью и разнообразными украшениями. В преддверии Нового года проходы нарядились в самые разнообразные «костюмы»: блестели фонарики, красовались ёлки, на витрины нанесены рисунки городов, лесов и символики праздника. Паровозик, проезжающий мимо девушек, был красно-белым, а на дымоходе висела забавная рождественская шапка. За одной из витрин стояли манекены, облачённые в красное, а вокруг них на лентах спускались подарки и снежинки. Другими словами, куда ни глянь – всюду настроение праздника, и оно действовало заразительно.

Рая с любопытством поглядывала на одежду, разглядывала стеклянные игрушки разных форм и с улыбкой демонстрировала их Стелле. В какой-то момент могло даже показаться, что она совсем забыла о своей первоначальной цели и девушки просто весело бегали из одного отдела в другой, показывая друг другу разные безделушки. Это было почти смешно: в одном из магазинчиков Рая умудрилась нацепить на Стеллу крылья и всучить ей волшебную палочку, а сама украсила себя зелёно-красной шапкой эльфа и мишурой на шее, сделала несколько фоток и пообещала их всем разослать. В антикварном отделе девушки запустили миниатюрную версию поезда, который поехал сквозь искусственный лес по горам, везя в своём кузове подарки, и когда он проезжал через города, в них загорались радостные огни света.

Когда Стелла почувствовала, что ноги её начинают неприятно болеть, а руки оттягивает откуда-то взявшийся пакет с новогодними безделушками и каким-то прикупленным ею платьем, она опомнилась. Рая, конечно, критично относилась ко всем ценникам, но при этом была жутким шопоголиком и втянула в эту пучину Стеллу, которая с ужасом подсчитывала свои затраты.

– Ты же не оттягиваешь момент выбора подарка?

– С чего ты взяла? – Рая отвела взгляд, поправляя купленную ею шапку с помпоном. – Я просто ищу вдохновение. Не так-то просто найти хороший подарок. Особенно если дело касается Антона. Ощущение, что ему в целом не нравится буквально всё.

– Всё да не всё, – шепотом проворчала Стелла.