Звёзды ещё горят

Стелла оторвала взгляд от переписки и заметила Раю, она говорила с кем-то по телефону, подëргивая отклеившийся уголок плаката на стене. С равномерной периодичностью она постукивала носком ботинка по полу, скользя взглядом по потолку и висевшим на нем объёмным фигурам коробок с подарками, ёлок, оленей, обвитых жёлтой гирляндой. В какой-то момент Рая рассмеялась, цокнула и, бросив что-то собеседнику, отключилась.

Тем временем пришёл ответ на вопрос:

Starhunter: Потому что сеть никогда не позволит узнать правду.

Stella: Ты всегда можешь спросить, что я чувствую. Обещаю, что с вероятностью 99,9 % отвечу правду.

Starhunter: И что ты чувствуешь сейчас?

Stella: Что хотела бы попробовать миндальные печенья с цитрусовой добавкой.

Рая взяла оставленную на стуле сумку и предложила пройтись по верхним этажам в последней попытке найти что-нибудь интересное, а потом разъехаться по домам: у неё намечается встреча с актёрами. Стелла последовала за знакомой, испытывая странное ликование где-то внутри от последних слов Ловца:

Starhunter: Звучит, как признание. Я запомню.

* * *

Девушки завернули в какой-то небольшой, тепло освещённый кондитерский уголок. Магазинчик был выполнен в старинном стиле: резные прилавки из красного дерева, полочки с изделиями подпирались красивыми тонкими колоннами с круглыми капителями, под потолком полукруглые стеклянные дверцы шкафчиков, украшенные серебристой мозаикой, и повсюду пирожные, тортики, пироги, миски с конфетами… Роскошный для декабря букет кустовых роз украшал прилавок рядом с кассой. В кондитерской царил аромат сдобной выпечки и сладкой пудры, от которой чесался нос. Стелла не очень любила сладкое, поэтому смотрела на все вокруг со сдержанным интересом.

Несколько минут назад, заслышав из соседнего отдела рок-музыку, Рая прозрела и с бурным энтузиазмом помчалась туда. Стелла поплелась за ней, как хвостик за собакой, чувствуя, что каждый шаг отдается в пояснице. Гулять по магазинам – это специфическое удовольствие, от которого при желании можно легко отказаться, но перед праздниками выбора почти не остаётся, к тому же прогулки по освещённому наряженному центру заряжали соответствующим настроением.

Они остановились на виниловых пластинках. Как оказалось, Антон был любителем собирать разного рода пластинки, хотя слушать их у него не получалось из-за отсутствия аппаратуры, на которую не было средств, однако это не мешало ему коллекционировать винил. Посмотрев на ценники, Стелла убедилась в том, что только от любви можно отдать столько денег за простой подарок на Новый год.

В кондитерскую они заглянули только потому, что она выглядела необычной на фоне современного решения других лавок. Любопытство их не подвело, рука так и тянулась к брусничному пирогу со звëздами сверху, залитым кленовым сиропом панкейкам в форме сердца, печеньям в форме звёзд, ёлочек, человечков с украшениями из белого крема, к неотразимым десертам «Павлова» с дольками мандарина, голубикой и клубникой. Были даже только испечëнные и аккуратно, бережно выложенные на хрустальный поднос пышнотелой барышней коричные улитки, посыпанные белой пудрой, будто блёстками. Весь ассортимент делился на несколько секций, каждая из которых была выдержана в определённой цветовой гамме: украшенные фруктами десерты с белым кремом и светло-коричневым основанием, разнообразные формы печенья, целые искусные творения из шоколада и марципана, представляющие собой домики, корабли, супружеские пары и зверей.

Рая с восторгом оглядывала полочки с марципаном, пока Стелла осматривала мраморные белые плитки пола с красными вставками, мерцающую стеклом люстру над головой и чугунные украшения вдоль потолка в форме ветвей плюща. Она не помнила, чтобы в торговом центре была такая очаровательная лавка, хотя, учитывая его размеры, вполне вероятно, что Стелла просто ни разу не доходила до этого места: сил и времени никогда не хватало.

– Ищете что-то особенное? – тёплым, как летнее солнышко, голосом спросила кондитер, которая только закончила выкладывать новые булочки. У неё были милые белые передник и шапочка, идеально подходившие её румяному, доброму и складному лицу. – У меня есть угощения на любой вкус. Даже самые большие привереды выходят отсюда с довольным видом.

– А есть у вас что-нибудь кисло-сладкое? – поинтересовалась Рая.

Женщина задумалась и потом с улыбкой указала наподнос с лимонными тарталетками, вишнёвыми пирожными и брусничными бенто-тортиками с забавными и красивыми надписями. Рая восторженно вздохнула, пытаясь выбрать из этого океана вариантов что-нибудь одно.

– Хочу взять что-нибудь для Марка, – вдруг озвучила свои мысли она, разглядывая печеньки с изюмом. – У него сейчас непростой период.

– Он рассказал о маме?