Звёзды ещё горят

Почти съев от волнения свои губы, Стелла ответила на последний вопрос и со вселенским облегчением получила табель с росписью о сдаче. Увидев эту некрасивую закорючку, она почувствовала, как большая часть груза рухнула с плеч: сдать работу этой женщине было тяжелее всего, несмотря на её внешнее добродушие.

– Это совершенно точно однозначная ситуация, – хихикнула Кристина Алексеевна. – Так держать, Светлана! Уверена, вы справитесь со всеми трудностями на вашем пути.

Покинув кабинет, Стелла радостно напечатала сообщение Ловцу:

Stella: 1:0 в мою пользу. У меня получилось расквитаться с одним из долгов!

Но он не ответил, его не было в сети с раннего утра, потому что он «уехал по делам». Тоскливое чувство сопровождалось тусклой звёздочкой рядом с сообщением. Радость так причудливо могла сочетаться с печалью.

Смена в кафетерии началась без происшествий, тихо и в атмосфере дружелюбия. Олеся была спокойнее обычного и никого не доставала своими идеями. Рита же ограничивалась кратковременными оценивающими взглядами в сторону Стеллы, а в остальном всё шло гладко и как по маслу. Четверг начался и протекал чудесно, а это не могло не настораживать: за две недели декабря почти не было дня, когда ничего не происходило. Но сегодня даже погода за окном располагала: солнце приятно освещало город, золотилось на снегу, и небольшой снегопад ощущался незаметным и очаровательным в дневном свете.

К обеду пришёл Артём, и Стелла неожиданно поняла, что скучала по этому лучезарному и крайне ленивому парню, который мастерски скрашивал долгие смены и давал возможность пожаловаться на злюку Риту, несправедливость начальства и бесконечную работу. Но она не успела высказать ему воодушевлëнное приветствие, так ей не свойственное, потому что его обновлённый внешний вид выбил её из колеи.

– Выглядишь необычно…

– Не нравится? – Артём глянул в зеркало, висевшее на стене в подсобке, и поправил несколько плотных рыжих кудрей. Он постригся не очень коротко, но из-за структуры волос изменение было заметным. – Ты бы знала, как сложно найти парикмахерскую для кудрявых. Это целое проклятие – родиться с такими волосами! Почему все хотят себе кудряшки? Я бы с радостью от них отказался!

– Наверное, они придают парню романтический образ, – предположила Стелла, опираясь локтем на дверной проём. – Зато теперь в глаза не будут лезть – очень практично.

Артём усмехнулся, завязывая на бёдрах фартук и поглядывая на коллегу через отражение.

– Я и романтика – две вещи с разных полюсов.

– Думаю, она переоценена.

Между ними установилась знакомая дружеская тишина понимания – это была ещё одна причина, почему Стелле нравилось работать в паре с Артёмом: они легко друг друга понимали и часто мыслили в одном направлении. Про такие отношения иногда говорят, что подобная близость, если она кончается любовью, приводит к тому конфликтам. Слишком много общего! Это скучно, это раздражает. Стелла была искренне рада, что у неё с Артёмом никогда не было никакой искры, а только чистая и простая дружба, не вытекающая за пределы рабочей среды. Она ощущалась легко, беззаботно и не навязывала никакой ответственности: никто ничего друг от друга не ждал, поэтому любое внимание принималось неловко, но с воодушевлением.

Стелла рассказала ему о том, как провела вчерашний день, и об успешной сдаче монографии, на что Артём искренне воскликнул: «Она видела цель и не видела препятствий!» – привлекая внимание работников кухни, хотя официанты и так представлялись им людьми необычными. Приятно было разделять свою радость с другими, она словно приумножалась.

– Знаешь, ты изменилась, – вдруг подытожил Артём, когда они выскользнули в зал и взялись за книжки-меню. – Немного, но как будто что-то стало другим.

– Мне кажется, я стала чуточку более невыносимой.

Артём фыркнул со смешком, и его короткие кудри едва шелохнулись. Весь он светился и искрился как солнце: светло-рыжие волосы переливались, веснушки звёздочками лежали на лице, а в карих глазах затаилось воздушное веселье.

– Возможно, но я имел в виду, что ты словно улыбаешься, как и все, – он пожал плечами. – Хотя если бы и ты хохотала во всё горло, нас двоих давно бы отсюда выгнали. Мистер Я-не-переношу-веселье свихнулся бы от двух шутников.

Стелла затормозила на пару мгновений и коснулась губ, но улыбки не было. Она бы почувствовала изменения, если бы те были, поэтому, вероятно, Артём подразумевал что-то другое.

Прошло около часа спокойной работы, где официанты, как пчёлки, летали среди столиков, чтобы успеть обслужить всех гостей в жаркое обеденное время. Даже Олеся вышла в зал, чтобы помочь ребятам, и справлялась так изящно, ловко и быстро, что становилось понятно, за какие заслуги она стала менеджером. Эта должность была многим выше простого официанта и даже старшего официанта, которого порой тоже могли назвать менеджером – сложные и запутанные правила, но Стелле это было не так важно, перед ней маячила одна цель – получить повышение до старшего официанта и радоваться жизни.