Звёзды ещё горят

Его улыбка увяла. Стелла забыла, что её телу нужен кислород, а потому беспечно перестала дышать. Марк умел делать две вещи, способные выбить почву из-под ног: это лучезарно улыбаться с хитрым прищуром и становиться невозмутимо серьёзным – резко и неожиданно.

– Это взаимно, – только и сказал он, протянув к её косичке руку и, не коснувшись, опустил. – Ты сказала, что не хочешь ничего серьёзного, но при этом не против лёгкого флирта и провокационных игр. Я решил, что, значит, такими и будут наши особые отношения: никто ничего не требует и не ждёт. Разве не этого ты хотела тогда, в машине?

– Марк, я не… – Но фраза оборвалась на полуслове, потому что Стелла не знала, как закончить мысль, как обозначить чувства и волнения, вызванные им. – Чего ты хочешь от меня?

– А ты точно готова узнать?

– Было бы неплохо внести какую-нибудь ясность, да.

Марк безотрывно смотрел на неё, и Стелле вдруг захотелось отвести взгляд, но она удержалась, заставила себя сохранить волнительный зрительный контакт. Юноша наклонился к ней – сердце зашлось в предвкушении поцелуя, но он только выдохнул:

– Хочу поцеловать твои улыбающиеся губы, – его взгляд очертил контур её лица. – Я хочу, чтобы ты не считала происходящее между нами ошибкой или обманом. Хочу, чтобы ты верила мне. Могла положиться на меня. Я хочу, чтобы ты оставалась собой и не растворилась во мне. Хочу настоящую Стеллу, Свету и Звёздочку. Любую тебя. Настоящую.

Каждое его слово – выстрел в самое сердце, которое и без того билось на последнем издыхании, а теперь и вовсе остановилось. Стелла не любила своё настоящее имя, испытывала смущение, слыша данное юношей прозвище, но из его уст любое из имён звучало очаровательно, волнительно и с тёплой любовью.

Любовь.

Стелла испуганно отпрянула, ошарашенно глядя на него. Марк улыбнулся, пожал плечами и отшагнул, напомнив, что только их все и ждут. Он ушёл, а вместе с собой забрал устойчивость её крохотного мира. Стелла со вздохом пошла следом, прокручивая их диалог в голове. Она никак не могла понять, что между ними: что чувствует Марк, насколько его поведению и словам можно верить. Однако кое-что она поняла: не только она ни черта не понимает, но и он тоже.

* * *

Олеся зашлась в длительной тираде о том, какой чудесный месяц на дворе, о чудесах зимы и волшебстве грядущего праздника. Рассказала о новом меню, раздала поручения на ближайшие – последние – две недели работы. Начальница с одобрением кивала, слушая менеджера, а потом высказалась насчёт Марка. Сначала она сурово отчитала его за испорченную посуду в начале пути, но за сегодняшний день щедро похвалила и посоветовала ему двигаться в том же направлении, чтобы у Стеллы не было проблем. Ей оставалось только сдержанно кивнуть. Закончив с официальной частью, руководители перешли к неформальной и праздничной: раздаче праздничных подарков от Тайного Санты. Это было неловкое, но комичное зрелище.

Для тех, кто присоединился только в этом году, всё было по-новому, но Артём и Рита быстро смекнули, что происходит, и поддержали инициативу менеджера с присущими им благодарными минами. Артёму можно было верить без оглядки, а вот Рите – очень вряд ли, но опять-таки Стелла сформировала предвзятое отношение к этой девушке и уже не могла отделить свои чувства от реальных её эмоций. Ощущение было, что даже если бы Рита спасла вселенную, то Стелла бы саркастично заметила, что сделала она это лишь для того, чтобы получить больше внимания и признания, а не от чистого сердца.

Тайный Санта подразумевал скрытность, однако в какой-то момент менеджер Олеся выдвинула прекрасную идею: сохранить тайну только в вопросе того, кому дарить подарок, и раскрыть её в моменте того, кто его дарит. Так, по её словам, работники будут подходить в большей ответственностью к выбору подарка, чтобы не ударить в грязь лицом у всех на виду.

Артём с широкой улыбкой вручил Олесе небольшой подарок в блестящей голубой упаковке с белым бантом – настоящий подарок из фильмов. Он знал, что в случае менеджера полдела – это атмосфера. И правда, будь её друг чуть более амбициозным, он стал бы опасным врагом на пути к карьерной вершине: умел Артём втереться в доверие своей простотой и непритязательностью. А ещё его рыжие кудри с веснушками на всё лицо добавляли ему весëлости и очарования.

Внутри оказался стеклянный шар с искусственным снегом и фигуркой символа грядущего года. Просто, но мило. Олеся впервые за день по-настоящему улыбнулась и энергично захлопала в ладоши, обняла официанта и вдобавок похлопала его по плечу.

Началась карусель подарков.

Рита подарила Артёму набор толстых ниток изкаких-то необычных сочетаний цветов для его совсем не мальчишеского хобби: плетения браслетов. Он не особо об этом распространялся, но те, кто достаточно долго его знал, в какой-то момент складывали два плюс два: постоянные рукодельные браслеты, сохранённые картинки со схемами, корзины на маркетплейсах и всякое такое по мелочи. Удивительно, что Рита знала. Может, они и правда были друзьями?