Звезды - моё назначение (Тигр! Тигр!)

- Они настоящие! - констатировал Шеффилд.

- Насколько мне известно.

- Ровно двадцать таких купюр было выпущено в прошлом году. Все хранятся в Земном Казначействе. Как они к вам попали?

- Мистер Шеффилд?

- Кто же ещё?.. Как они к вам попали?

- Взятка.

- Зачем?

- Я полагал в ту пору, что они могут пригодиться.

- Для чего? Для других взяток?

- Если законную оплату считать взяткой.

- Я сам устанавливаю размер платы, - отрезал Шеффилд. Он бросил купюры рядом с Фойлом. - Достанете их снова, если я решу взять ваше дело и если я решу, что могу быть настолько вам полезен. В чём суть вашей проблемы?

- Преступные действия.

- Пока не уточняйте. Итак?..

- Я хочу придти с повинной.

- В полицию? И за какое преступление?

- Преступлен-и-я.

- Назовите два.

- Грабёж и изнасилование.

- Ещё два.

- Шантаж и убийство.

- Ещё что-то есть?

- Измена и геноцид.

- Это исчерпывает ваш реестр?

- Пожалуй. Хотя, возможно, когда мы станем уточнять, вскроется ещё несколько.

- Я вижу, вы времени зря не теряли... Либо вы Принц Зла, либо сумасшедший.

- Я был и тем, и другим, мистер Шеффилд.

- Почему вы решили сдаться в руки правосудия?

- Я пришёл в себя, - с горечью ответил Фойл.

- Я имею в виду не это. Преступник никогда не сдаётся, пока его не настигли. Вас явно не настигли. В чём же дело?

- Произошло самое ужасное, что может случиться с человеком. Я подхватил редкое заболевание, называемое "совесть".

Шеффилд фыркнул.

- Это может плохо кончиться.

- Уже кончилось. Я понял, что вёл себя как зверь.

- И теперь желаете искупить вину?

- Нет, всё не так просто, - мрачно сказал Фойл. - Собственно, поэтому я пришёл к вам... для коренной переделки. Человек, который ставит свои решения выше общества, - преступник. Человек, который разрушает структуру общества - это рак. Но бывают цепные реакции. Искупить вину наказанием недостаточно. Вес ещё нужно расставить на свои места. Если бы положение можно было бы исправить, просто-напросто казнив меня или отправив обратно в Жоффре Мартель...

- Обратно? - быстро вставил Шеффилд.

- Уточнять?

- Пока не надо... Продолжайте. Похоже, вы мучаетесь душевной болью.

- В том-то и дело. - Фойл возбуждённо вскочил на ноги и зашагал по комнате, нервно сминая банкноты длинными пальцами. - Всё смешалось в одну дьявольскую кашу, Шеффилд. Есть девушка, которая должна заплатить за ужасное, тягчайшее преступление. То, что я люблю её... Впрочем, не обращайте внимания. Она - раковая опухоль и её необходимо вырезать... как меня. Видимо, мне придётся дополнить свой реестр. Моя личная явка с повинной, собственно, ничего не меняет.

- Чёрт подери, о чём вы?! Что за чушь?

Фойл поднял глаза и пристально посмотрел на Шеффилда.

- Одна из Новогодних бомб только что вошла в ваш кабинет и заявляет: "Пожалуйста, сделайте всё, как было. Соберите меня снова и отправьте домой. Восстановите города, которые я стёрла с лица земли, и людей, которых я уничтожила". Вот зачем я хочу нанять вас. Не знаю, как ведёт себя преступник, но...

- Спокойно и благоразумно; как здравомыслящий бизнесмен, которому не повезло, - с готовностью подсказал Шеффилд. - Так обычно ведут себя профессиональные преступники... Совершенно ясно, что вы любитель, если преступник вообще. Мой дорогой сэр, пожалуйста, будьте разумны. Вы приходите ко мне, сумасбродно и несдержанно обвиняя себя в грабеже, насилии, убийстве, геноциде, измене и ещё бог весть в чём. Неужели вы ожидаете, что я всему этому поверю?

Внезапно в кабинет джантировал личный секретарь Шеффилда, Банни.

- Шеф! - возбуждённо затараторил он. - Подвернулось кое-что совершенно новое. Джант-камера. Два типа подкупили кассира, чтобы тот сфотографировал внутренние помещения Земного Кредитного... О-о, простите. Я не заметил, что у вас... - Банни неожиданно замолчал и широко раскрыл глаза. - Формайл! - воскликнул он.

- Что? Кто? - требовательно спросил Шеффилд.

- Как, вы не знаете его, шеф? - Банни запнулся. - Это Формайл с Цереры. Гулли Фойл.

Больше года назад Региса Шеффилда, как тетиву лука, гипнотически взвели для этой минуты. Его тело было готово реагировать мгновенно. С быстротой молнии Шеффилд поразил Фойла тремя ударами: висок, горло, пах. Заранее было решено не полагаться на оружие - его могло не оказаться под рукой.

Фойл упал. Так же мгновенно Шеффилд расправился с Банни. Затем он плюнул на ладонь. Было решено не полагаться на наркотики - их могло не оказаться под рукой. Его слюнные железы под воздействием раздражителя выделяли антиген. Шеффилд разорвал рукав Фойла, глубоко процарапал ногтем его локоть и втёр в рану слюну, вызывая анафилаксию.

Странный крик сорвался с губ Фойла; на лице выступила багровая татуировка. Прежде чем оглушённый секретарь успел пошевелиться, Шеффилд взвалил Фойла на плечо и джантировал.

Он материализовался в самом центре Четырехмильного Цирка в соборе Святого Патрика. Это был дерзкий, но рассчитанный ход. Здесь его стали бы искать в последнюю очередь, и в то же время именно здесь, скорее всего, находился ПирЕ. Шеффилд был готов к любым встречам, но цирк оказался пуст.