Звезды на крыльях (сборник)

Костер догорает. Большой живой разговор о нашей боевой работе, в который Савин втянул всех после чтения письма ЦК, заканчивается. Нет сомнения, что результат беседы не замедлит сказаться в боевых полетах.

В начале июля по всему фронту развернулась подготовка к наступлению на Врангеля. Правобережной авиации был придан 49-й разведывательный отряд, самолеты и опытные летчики которого во главе с командиром отряда Поляковым значительно повысили боеспособность группы.

В каждый полет летчики-истребители брали две - четыре десятифунтовые бомбы. С малой высоты они обстреливали врага из пулеметов. Ежедневно в воздухе завязывались бои, особенно сильные в районе станции Апостолово - центральной базы снабжения войск правого берега. Барражируя над станцией и вероятными пунктами пролета белогвардейских самолетов, наши летчики смелыми атаками отгоняли воздушного врата, охраняя войска и железнодорожные эшелоны. [137]

В начале августа Красная Армия наступала на всем протяжении Польского фронта. Заканчивались последние приготовления и к наступлению на Врангеля. К этому времени в авиагруппе имелось уже семь «ньюпоров», два «спада» и один разведывательный двухместный самолет. Они вели беспрерывную усиленную разведку левого берега Днепра. 5 августа с опытным летчиком Киш вылетел в качестве наблюдателя командир 52-й стрелковой дивизии. Эта дивизия должна была первой начать новый штурм. Командир поднялся в воздух, чтобы изучить подходы, огневые позиции и оборонительные рубежи врага. В ночь на 7 августа наземные войска начали форсирование Днепра. Как и следовало ожидать, они встретили упорное сопротивление белогвардейцев.

Все самолеты в воздухе. С утра до вечера летчики ведут воздушную разведку. Выполнив задание, они садятся в Бериславе, где помещается штаб Правобережной группы войск, и лично докладывают командующему о результатах разведки.

Непрерывное патрулирование наших истребителей помешало белогвардейским самолетам проникнуть к Бериславу или Каховке. Даже 7 августа, в самый разгар боев, вражеские летчики не сумели сбросить ни одной бомбы на наступавшие части Красной Армии.

В ночь на 8 августа я получил приказание перебросить авиагруппу в Берислав, поближе к штабу и району боев.

Первым открывает боевой счет с нового аэродрома Васильченко, заставивший вражескую батарею прекратить огонь. Два оставшихся орудия противник еле успевает оттянуть с позиций на Большие Маячки. Кроме того, Васильченко разгоняет кавалерийский эскадрон.

Вечером неожиданно налетает буря с дождем. Скорость ветра у земли 25 метров в секунду; бешеные порывы ветра завивают в смерчи прибрежный песок, срывают соломенные крыши хат. Как раз в это время в темном небе появляется самолет Васильченко, возвращающийся из третьего в этот день полета. Его «ньюпор» бросает, как щепку. Он никак не может зайти на посадку.

- Что же это такое… - несколько раз повторяет Савин, не отрывая глаз от борющегося с бурей самолета. Все уверены, что «ньюпор» бросит на землю и от него [138] ничего не останется. Но вот, каким-то непонятным образом, чуть ли не с переворота, самолет ныряет вниз и касается земли. К нему бегут Иван Дацко и комиссар, за ними - остальные. Они хватаются за плоскости, за хвост и держат машину. Из нее вылезает сконфуженно улыбающийся Васильченко.

Никогда, пока буду жив, не забуду этой удивительной посадки!

Стремительное движение красных дивизий к Перекопу испугало врага, и он принимает решение перебросить в район Каховки броневики и конный корпус генерала Барбовича.

В ночь на 10 августа из-под Большого Токмака в глубокой тайне корпус снимается с фронта и форсированным маршем движется в тыл наступающих красных полков. И кто знает, как навернулись бы дела под Каховкой, если бы не авиация.

Утром 10 августа летчик Крекис и летнаб Золотов из центральной авиагруппы обнаружили в районе Веселое - Дека растянувшуюся на 20 километров колонну - конницу с артиллерией и обозами. Через час об этом знал командующий 13-й армией.

И вот 11 и 12 августа по моему приказу Васильченко и Захаров вели разведку. Они полностью подтвердили сообщение летчиков центральной авиагруппы, указав, что колонны движутся не по большакам, а по полевым и проселочным дорогам. Кроме того, установили, что главные силы врага, расположенные в деревне Антоновка, имеют до десяти батарей артиллерии, до двух тысяч сабель и четырех тысяч штыков пехоты на повозках. Таким образом, появление корпуса Барбовича не было для нас неожиданностью.

Сражение под Каховкой приняло огромный размах, поэтому в бой за плацдарм включилась и центральная авиагруппа под командованием И. У. Павлова, самолеты которой сели на наш старый аэродром в Ново-Каменских хуторах.

…По понтонному мосту через Днепр тянется длинная колонна наших войск и направляется в сторону Каховки. Оттуда слышна канонада. Ко мне подбегает посыльный:

- Товарищ командир! Звонили по телефону с наблюдательного пункта - белые летят!