Звезды на крыльях (сборник)

Он взлетел третий раз. Мотор работал. Я увидел, как его «Ньюпор»-23 встал на боевой курс и под сплошными разрывами врангелевских снарядов пошел вдоль Перекопского перешейка. На этот раз, чтобы помочь Васильченко, вся наша артиллерия вела огонь по вражеским батареям.

Аэрофотосъемка Перекопской укрепленной линии была выполнена отлично. На дешифрированных снимках видно все, вплоть до отдельных пулеметных гнезд. В тот же день донесением № 18 фотопланшет отправили начальнику штаба перекопского направления и в штаб 13-й армии. Размноженные снимки, розданные командирам артиллерийских и пехотных частей, впоследствии использовались при штурме Перекопа.

За ценную разведку и аэрофотосъемку Перекопских укреплений Н. Н. Васильченко был представлен к награждению первым орденом Красного Знамени.

В начале июня авиагруппа продолжала интенсивную боевую работу. В эти дни мы совершили несколько полетов с целью корректирования огня артиллерии. Из-за отсутствия радиопередатчиков корректировку передавали условными эволюциями самолета. Например, поворот вправо обозначал перелет, поворот влево - недолет и т. д.

При всех недостатках этого метода, не позволявшего передавать величину отклонений разрывов, артиллеристы благодарили нас. С помощью летчиков они подавили несколько огневых точек врага.

Утром 6 июня 1920 года началось наступление Врангеля, о котором еще в марте предупреждал В. И. Ленин. Главной целью наступления «черного барона» была помощь белопольской армии. Под руководством Ворошилова и Буденного 1-я Конная армия осуществила знаменитый прорыв польского фронта. Белополяки начали паническое отступление. Русские белогвардейцы решили помочь им неожиданным ударом из Крыма. Кроме того, воспользовавшись полуторным превосходством в силах, Врангель хотел разгромить 13-ю красную армию, захватить [130] Донбасс и богатые Людскими и продовольственными резервами районы Северной Таврии.

6 июня на побережье Азовского моря с 28 судов и барж высадился белогвардейский десант генерала Слащова. Он был обнаружен летчиками с аэродрома Сокологорное, но ввиду малочисленности красных частей противник упорно продвигался в направлении на Мелитополь.

7 июня утром противник перешел в наступление на Перекопском и Чонгарском перешейках. Против нашей Перекопской группы войск действовал отборный 1-й корпус генерала Кутепова, поддержанный броневиками.

Подтягивание кутеповского корпуса, начало наступления противника и направление его движения своевременно обнаружил летчик Василий Иньшаков, причем, ввиду чрезвычайной важности полученных данных, он принял правильное решение: сел около Чаплинки и доложил обо всем лично начальнику штаба группы войск.

Благодаря разведке Иньшакова все наши исправные самолеты вылетели на бомбометание и штурмовку наступающих частей противника. На этот раз мы старались взять как можно больше бомб и клали их не только в бортовые мешки, но и на пол кабины. Отбомбившись, снижались и с высоты 100-150 метров поливали плотные ряды пехоты и конницы пулеметным огнем. Видимо, это пришлось не по вкусу, и, чтобы сорвать боевую работу группы, белогвардейская авиация уделила нашему аэродрому особое внимание.

Над Асканией-Нова несколько раз появлялись вражеские самолеты. Они прилетали группами до четырех машин и бомбили аэродром, но из-за плохой меткости бомбометания и дефектности вражеских бомб (многие не разрывались) никакого ущерба от налетов авиагруппа не имела. Для отражения противника неоднократно вылетали Гуляев, Захаров, Дацко и Васильченко.

Под давлением превосходящих сил белогвардейцев, вырвавшихся с Перекопского перешейка, наша армия отступала. Мы получили распоряжение перебросить авиагруппу в Нижние Серогозы. Делая прощальный круг над аэродромом, я думал: «Прощай, Аскания! Мы еще вернемся». [131]

2. Над Каховкой

Свинцово- синяя грозовая туча охватила полнеба, дохнула порывом сырого ветра, вздыбила волны седого Днепра.

Ветер треплет кумачовое полотнище знамени. Строй летчиков и мотористов застыл перед двумя самолетами. Это все, что осталось у нас в результате непрестанных боев.

Перед строем - комиссар авиагруппы Савин. Говоря, он резко рубит воздух крепко сжатым кулаком:

- Международная контра злорадствует. Но рано.

Наша Тринадцатая армия не уничтожена. Она верит, что в предстоящих кровавых боях орлы пролетариата - красные летчики - помогут ей. Наступление на «черного барона» близится. Смерть вешателю Врангелю!

Комиссар ловким солдатским движением разгоняет под ремнем складки гимнастерки и продолжает:

- Мы с командиром посоветовались и решили отдать лучший самолет лучшему молодому летчику. Командиру сейчас летать придется мало. Надо добывать новые самолеты, организовывать работу наших авиаотрядов и баз, расположенных далеко от основного ядра группы. Так вот, чтобы командирский «Ньюпор»-24бис не стоял без дела, на нем поработает Николай Николаевич Васильченко…

Похудевшее лицо Васильченко вспыхивает румянцем.

- И учтите, - продолжает Савин, - новые машины командир будет давать тем, кто заслужит это в бою.