Звезды на крыльях (сборник)

- А это вдоль залива ходил поперек: пять минут к побережью, пять минут от него! - И он стал водить заскорузлым пальцем по карте, описывая по всей длине залива правильные зигзаги.

- На какой высоте?

- Две тысячи метров, чтобы подальше видеть…

Впоследствии при разведке над морем мы применяли этот прием.

- Ну молодец, Соловушко! - крепко пожал я ему руку. - А фокусы на подходе к аэродрому прекрати: глазом не моргнешь - старая машина развалится.

По разведке Соловьева командующим группой перекопского направления были приняты срочные меры. Попытка белых приблизиться к берегу не удалась. Большие и малые пароходы убрались восвояси.

Ранним утром 25 мая разведкой авиадивизиона был обнаружен новый большой караван судов противника. Транспорты шли вдоль Крымского побережья к Перекопскому перешейку. Мной было принято решение о вылете всей группой на бомбометание.

Боевое возбуждение охватило летчиков. Даю указания о порядке взлета, сбора и работы над целью. Большинство [122] просит разрешения взять на борт по четыре бомбы. Разрешаю, хотя знаю, что и две бомбы из кабины самолета-истребителя сбросить трудно.

В 7 часов 30 минут взлетаю. Оборачиваясь назад, вижу, как один за другим ко мне пристраиваются остальные. И вот все шесть самолетов - в строю «гусь» (так тогда называли «клин»). Слева от себя вижу командира 5-го отряда Скаубита. За ним идут его ведомые Захаров и Гуляев. Справа от меня - Соловьев с Васильченко. Чувство гордости за свою группу охватывает меня. Ничего, что половина летчиков сидит на земле без машин: нам их обещают дать. Тогда мы покажем врангелевскому сброду!

На высоте 800 метров идем над морем. Ведомые прижались плотно. Оглядываюсь, вижу их чуть покачивающиеся в воздухе самолеты. В кабинах родные лица. Кое-кто без летных очков: на всех не хватает.

Струя встречного потока освежает лицо. Напряженно вглядываюсь в блестящую гладь моря. Вот они! Далеко впереди идут растянувшиеся в кильватерной колонне суда. Как условлено, делаю три покачивания с крыла на крыло. Чуть сбавляю обороты мотора. Соловьев с ведомым, теряя высоту, уходят под нас. Скаубит заходит за меня. Его ведомые оттягиваются. Правая пара к ним уже пристроилась. Вся наша группа растянулась в колонну по одному.

Подвернул свой «ньюпор» по курсу. Теперь мы идем прямо на вражеский караван. До него уже недалеко. Он виден как на картинке. Раз, два, три… восемь! Неуклюжие, [123] как утюги, транспорты перед нами. Темная окраска и черный дым из труб придают им мрачный вид. На палубах черно от пехоты. Видны маленькие красные светлячки - стреляют из пулеметов. Чувство злобы к врагам кипит во мне: «Опять лезут! Не дают жить! Белогвардейские палачи!»

Беру поправку на ветер, чуть подворачиваясь влево. На глазах кильватер ломается: транспорты в беспорядке отворачивают друг от друга. Целюсь по головному - самому большому пароходу. Пора! Сбросил! Выхватываю из середины каравана еще одну цель, с которой особенно много вспышек пулеметных очередей. Пора! Вторая пошла! Круто разворачиваюсь вправо, наблюдая за работой ведомых. Строй транспортов окончательно развалился. Все суда в разрывах, клубах дыма и всплесках водяных столбов. Те из наших летчиков, которые взяли по четыре бомбы, разворачиваются влево для повторного захода.

Беру направление на берег. Набрасываю донесение в штаб, чтобы вымпелом сбросить его над Чаплинкой.

Все самолеты группы благополучно вернулись в Асканию-Нова. Сколько было разговоров о вылете! И как завидовали нам те летчики, которые не участвовали в выполнении этого задания. Как сообщили из штаба Перекопской группы, атакованный караван так и не дошел до берега. Возможно, здесь сыграл роль огромный моральный эффект нашего налета. Поняв, что десантные суда обнаружены, что их встретят на красном берегу неласково, врангелевцы повернули вспять.

Всего в тот день было осуществлено 10 вылетов. В дальнейшем при работе с аэродрома Аскания-Нова ежедневно производилось 10-15 полетов.

26 мая в 11 часов утра Иван Дацко обнаружил в Перекопском заливе у вражеского берега еще пять пароходов под разгрузкой. Перекопский и Каркинитский заливы были взяты под такое строгое наблюдение, что незамеченным не мог пройти ни один пароход. Донесения о движении судов противника почти ежедневно передавались в штаб группы.

В один из дней, видимо с целью разведки, к аэродрому на большой высоте подошел вражеский истребитель. Ему навстречу вылетел Яков Гуляев. Этот скромный застенчивый летчик, с лицом простого крестьянского [124] паренька, в воздухе преображался, становился настоящим рыцарем неба. Именно о таких говорят: летает как бог. Самолеты противника он атаковывал с отчаянной смелостью. Рискуя жизнью, всегда шел на выручку товарища. Ему-то и достался «храбрый» врангелевец, посмевший прилететь к нам в «гости».