Звезды с корицей и перцем

Профессор Венлиг вертел карандаш в пухлых пальцах. Моложавый профессор Бексмель страдальчески прикрывал глаза и то и дело подливал в стакан воду, позвякивая горлышком графина о край. Оба были приглашены на испытание, и оба, без сомнения, знали, что там произошло, хотя вряд ли им сообщили об участии в событиях некой Морисы Муар. Когда Эльга начала объяснять, как через одновременное проявление двух основных рабочих структур привязать фантом к базовой структуре, профессора зашушукались, склонив друг к другу головы. До Эльги долетали слова: «изящное решение», «насквозь вторично», «частный случай», «применить на практике». Кажется, эры профессора не сходились во мнениях. Еe руководитель косился, блестя стeклами очков, проводил ладонью по жидким волосам, зачeсанным поперeк лысины, но помалкивал.

Эльга уложилась ровно в отведeнные двадцать минут, а потом ещe двадцать спокойно и уверенно отвечала на вопросы.

Вопросов было много.

Больше всех усердствовал профессор Аргес:

– Ваш метод, эра Экберт, безусловно, интересен, хотя его надо ещe опробовать на деле, но сфера применения этого так называемого фантома весьма и весьма узка. Локальные врата с простой замкнутой структурой… А если взять структуру незамкнутую, а? Что скажете? – Он оглянулся на коллег справа и слева, приглашая поддержать острый вопрос. Руководитель Эльги возвeл глаза к потолку. – Вы в курсе, что испытание Гигантских Врат отложено? Представьте себе, что там произошла авария, примерно такая, как на Больших Вратах Биена…

Газеты упомянули о переносе испытаний вскользь, как о событии незначительном, но академия тут же взорвалась слухами, и профессор Аргес только что подбросил дров в костeр. Студенты на верхнем ряду вытянули шеи. Четверо должны были защищаться после Эльги, ещe трое пришли посмотреть, как это происходит.

– Сможет ваш фантом сдержать распад сверхсложной открытой страль-структуры? – победно завершил свою тираду профессор Аргес.

– Безусловно. – Эльга не позволила себе ни раздражения, ни иронии.

Пока она объясняла, как надо действовать в подобном случае, Аргес играл лицом, демонстрируя все оттенки скепсиса, но профессор Венлиг, вечный оппонент еe руководителя, слушал с живым и, как показалось, уважительным интересом.

– В критической ситуации это позволит выиграть время и продержаться до прихода помощи, – закончила Эльга и тут же поняла, что совершила ошибку.

Желчное лицо профессора Аргеса вспыхнуло торжеством:

– И как скоро, по вашим расчeтам, должна прийти упомянутая помощь? – язвительно поинтересовался он. – Вы уверены, что она вообще придeт? А если нет?

Тогда будет взрыв и все умрут, хотелось сказать Эльге.

Эти два дня были напряжeнными, и всe же она успела подумать о том, что стала бы делать, не сумей сотрудники ди Ронна вовремя снять блокировку зала.

В тот момент она вряд ли справилась бы, но в принципе…

– Как известно, мультифункциональные Врата Сётстада обладают отрытой базовой страль-структурой высшего уровня сложности. Отсюда можно предположить, что каждый еe узел является опорным. – В открытых источниках об этом не писали, и Эльга пока не придумала, как будет выкручиваться, если Аргес придерeтся. – В случае если прибытие квалифицированных специалистов, способных взять процесс распада под контроль, задерживается, – продолжала она, чеканя слова, – следует продолжать дублировать полученную фантомную структуру, запуская преобразование от каждого последующего узла с целью создания множественных фантомных слоeв, которые могут служить опорой друг другу и базовой структуре.

По идее, на таком слоeном пироге Врата могли бы продержаться до утра, однако на этот раз Эльга не стала высказывать прогнозов.

– И вы полагаете, что один-единственный оператор способен… – вкрадчиво начал Аргес, но его прервали редкие отчeтливые хлопки.

Профессор Венлиг развeл в стороны мягкие розовые ладони.

– По-моему, всe ясно. Поздравляю, коллега, – он наклонил голову в сторону Эльги, – это безусловное «отлично».

К аплодисментам присоединились другие члены комиссии, включая профессора Бексмеля, хотя он и сохранял кислую мину, и студенты на аудиторных скамьях. Громче всех хлопал еe научный руководитель. А Эльге до боли захотелось, чтобы ди Ронн увидел еe сейчас и чтобы в его глазах читались удовольствие и гордость.

Остаток дня промелькнул, как в тумане.

После обеда объявили официальные оценки, и Эльга вместе со всеми пошла в кафе, где были жeлтые маркизы, столики из светлого дерева на чугунных подставках и много весeлых студентов.

Она ела колбаски в тесте, смеялась, шутила, принимала поздравления, поздравляла других – и оставалась безучастной внутри. Голова еe гудела, как пустой котелок. Две ночи Эльга почти не спала, ни на минуту не расслаблялась и не позволяла себе отвлечься на посторонние мысли.

Еe не брало даже вино – совсем не тех достоинств, к каким привыкла Мориса Муар, но и не полная сивуха. Эльга выпила три бокала, больше своей обычной нормы, так и не ощутив опьянения, и решила, что хватит.