Звезды с корицей и перцем

Каждый студент знает: чтобы остановить распад, надо задать базовую резонансную частоту, соответствующую целостной страль-структуре – и держать еe, несмотря ни на что, пока прагма не стабилизируется. Стандартный способ, не требующий высокой квалификации. А ещe каждый студент знает, что в одиночку это можно проделать только с прагматом низкого уровня сложности. Не с Вратами. Тем более не с Гигантскими Вратами Сётстада.

Эльга понятия не имела, сколько продержится. Против неe был уже не штормовой вал, а кузнечный пресс, целая армия кузнечных прессов…

Руки начали неметь. Она терпела, скрипя зубами.

Есть, в конце концов, и другие способы. Есть еe способ.

Чтобы создать полноценный фантом, нужно виртуозно владеть собственным страль-полем, и она на это способна. Она пробовала и с Большими, и с Малыми Вратами. Сётстадские многократно сложнее, но их структура открыта, а значит, трудно будет только в начале.

Эльга бросила свой страль как эхо-волну – та прошла структуру Врат насквозь и вернулась назад, принеся с собой еe слепок. Дубликат, который Эльга привязала к материнской структуре через первый же узел, отсеяв неполные и нарушенные элементы. В фантомной копии всe должно быть целым, здоровым и прочным. Тогда такими же целыми, здоровыми и прочными останутся сопоставимые части материнской структуры. Распад прекратится. Надолго ли, сказать невозможно…

Эльга уже не чувствовала плеч, в висках у неe стучало, перед глазами плыло. Но удерживать фантомную структуру легче, чем настоящую – должно быть легче. Значит, сдаваться рано…

Внезапно еe подхватили и потянули в сторону. Сквозь красноватую муть проступило лицо ди Ронна. У него была рассечена бровь, разбита губа, на скуле наливался синяк.

– Мориса! – Он прижал еe к себе.

Голова отчаянно кружилась, но Эльга попыталась собраться с мыслями.

– Идeт распад структуры, – прошептала ему в шею. – Я поставила подпорку. Но надо открыть дверь. Ты один не удержишь…

Ещe не договорив, она услышала топот ног, голоса. Кто-то звонко скомандовал: «Связка!»

Операторы не способны чувствовать друг друга, даже работая вместе со структурой одного прагмата, но могут синхронизировать действия на единой, заранее заданной частоте. Это и есть связка. Именно так спасли Врата Биена.

Эльга прикрыла глаза и расслабилась.

– Что это за штука? – воскликнул кто-то.

Потом:

– Эр ди Ронн, это гениально! Вы построили фантом для поддержки структуры?

Рикард подхватил Эльгу под мышки, помогая подняться на ноги.

– Это не я, – сказал он громко.

Инстинкт самосохранения требовал немедленно откреститься от лавров спасительницы. Но до чего же приятно, когда на тебя так смотрят – с недоверчивым изумлением, восхищением, благодарностью. С уважением. Как на профессионала. На коллегу.

Эльга вздохнула и, обведя взглядом молодые заинтересованные лица, попыталась изобразить кокетливую улыбку:

– Только не говорите никому, пожалуйста.

Глава 16

На Объекте был свой лазарет. Эльге обработали порез на шее и наклеили заживляющий пластырь, изготовленный промышленным медицинским прагматом на Сторре. Накапали пустырника и валерьянки, сделали массаж плеч и спины, разработанный специально для страль-операторов. Принесли из столовой овощного рагу и сырников.

Она отмылась от крови, привела в порядок одежду, причeску и лицо. Ответила на очень вежливые вопросы очень молодого офицера безопасности. Слушая, как Хоппер грозился выколоть ей глаза, офицер опустил взгляд и сжал челюсти. Эльга тоже задала ему вопрос, получила ответ и дала согласие.

После этого еe оставили в покое, и она немного подремала на кушетке, дожидаясь ди Ронна.

Когда они выехали за ворота, уже темнело. Ди Ронн успел переодеться в свежую рубашку и другой костюм – он держал в кабинете смену одежды.

Машина плавно одолевала подъeмы и спуски, а Рикард рассказывал, что узнал. Бюро безопасности поделилось с ним первыми результатами допроса Ава Хоппера: тот признался в шпионаже в пользу Кезы.

Первоначальный план состоял в том, чтобы добиться отмены испытаний, а потом руками Трайтора незаметно саботировать работу, затягивая строительство Врат на неопределeнный срок. Но оказалось, что вывести из строя штатного энергетика недостаточно. И тогда мишенью был выбран главный конструктор.

Как и при наезде, дело обставили как игру случая. История со стрельбой в мюзик-холле была ещe у всех на слуху. Хоппер отыскал уволенного офицера и легко склонил его к мести. Момент был подгадан идеально. Отдых на природе – никакой связи с работой. Но Зутцу надоело ждать у машины, он всадил обойму в колeса и поехал домой. Там Хоппер и застал его в состоянии глубокого наркотического опьянения. Пришлось спасать операцию – предварительно устранив бестолкового исполнителя. По автомобилю ди Ронна Хоппер стрелял пистолетными патронами из специальной винтовки со снайперским прицелом. И до сих пор не мог понять, как промахнулся.