Звезды с корицей и перцем

Эр Трайтор был ей откровенно не рад. Он не привык к смайянским вольностям и всем видом показывал, что не желает изображать цирковую болонку перед избалованной дамочкой, захотевшей пощекотать себе нервы страль-процессом.

Когда ди Ронн попросил на четверть часа уступить Эльге место за пультом, энергетик встал на дыбы:

– Вы срываете мне подготовку! Мало того что привели постороннюю в зону потенциально опасного эксперимента…

– Хотите сказать, что до сих пор не готовы, Трайтор? – Эльга никогда не слышала в голосе ди Ронна столько металла. – Может, мне вас перехвалили?

– Меня отобрали для работы в межпланетном проекте на Кезе. – Энергетик развернулся к ним на крутящимся стуле. – Из восьмидесяти кандидатов! В Кезианском центре трансгрессионных исследований строго следуют регламенту и правилам безопасности…

– И вы вернeтесь туда сразу после испытания, – перебил ди Ронн. – Впрочем, не уверен, что вас можно к нему допускать, Трайтор. У вас нервы не в порядке. Освободите место. Я сам сяду за пульт.

Энергетик поджал губы, зрачки его глубоко посаженных глаз метнулись туда-сюда и вспыхнули злыми огоньками. Эльга решила, что сейчас он просто встанет и уйдeт. Уникальные специалисты капризны, а сегодня от Трайтора зависело слишком многое, и он это знал. Как знал, что ди Ронн не энергетик, а прагма-физик и может не справиться с тонкой настройкой.

– Рикард.

Эльга дотронулась до его рукава, собираясь сказать, что не представляла, насколько велики и сложны Врата, что прикасаться к ним страшно, и лучше она посмотрит со стороны. Карьера главного конструктора висела на волоске. Срыва испытаний ему не простят.

Но ди Ронн, очевидно, не зря уповал на свой авторитет.

Трайтор вдруг вскочил и суетливо подхватил Эльгу под локоть.

– Прошу вас, эра! Попробуйте, если очень хочется. В конце концов, что значат пятнадцать минут? – Он почти силой усадил еe за свой прагма-пульт и повернулся к ди Ронну: – Под вашу ответственность, эр главный конструктор! Если что-то пойдeт не так…

Ди Ронн поморщился:

– Ничего не может пойти не так, и вы это прекрасно знаете, Трайтор.

Он встал рядом с Эльгой, левой рукой опeрся о спинку еe стула, правой – о край пульта.

– Не бойся, это безопасно. Иначе я бы на выстрел не подпустил тебя к панели отклика.

Эльга улыбнулась. Когда ди Ронн обещал пустить еe к панели отклика, он ещe не знал, что обычное рабочее испытание превратится в публичную демонстрацию технологического превосходства Сторры. И всe же не пошeл на попятный, не сказал: «Прости, Мориса, в другой раз».

– Я не смогу помочь, – терпеливо объяснял он. – Не смогу показать, что делать. Оператор входит в когерентное состояние самостоятельно…

– Или не входит, – уточнил Трайтор нейтральным тоном, получив в награду от начальства тяжeлый взгляд.

– Если поймeшь, что не получается, остановись, не выбивайся из сил.

– Если не получится, Врата просто оттолкнут меня, разве нет? – мило улыбнулась Эльга.

Отшвырнут.

– Главное, не торопись. Ты управляешь маленьким прагматом. – Он позволил себе накрыть ладонью еe руку с перстнем – сегодня это был строгий ободок белого золота с крупной жемчужиной, которая прелестно сочеталась с нитью бус на шее. – Но здесь ты столкнeшься с нагрузкой на несколько порядков больше. Это может сбить с толку…

– Я знакома с процессом. – Ей не терпелось приступить.

Техническая панель отклика была широкой и грубоватой на ощупь – скорее вельвет, чем бархат. Эльга демонстративно закрыла глаза, выравнивая дыхание. У неопытного страль-оператора при работе с серьeзным прагматом подготовительный этап может занять все пятнадцать минут. Ди Ронн даже не запретил ей вмешиваться в структуру. Уверен, что она и близко не подойдeт. Посмотрим…

Мягкая прагма, способная улавливать слабый биоэлектрический ток, идущий от человеческой руки, мгновенно накопила нужный заряд и кольнула пальцы ответным импульсом, позволяя Эльге раскрыть себя страль-полю Врат – дикой стихии, хаосу.

Эта стихия не ждала, когда еe расшевелят и подчинят, она с ходу стремилась выгнать пришельца вон. Эльге казалось, что она стоит у кромки океана и на неe несeтся гигантский штормовой вал. Их разделяла лишь стеклянная стена, которая держалась силой воли Эльги и крепостью еe рук.

С Грозоотводом пришлось ещe труднее – там стихия хлестала со всех сторон, как хлещет буря, от неe нельзя было отгородиться. А сейчас следовало просто верно распределить усилия между противодействием и давлением…

Пылинки из страль-поля Эльги просачивались сквозь стекло, чтобы навязать свою частоту ближайшим страль-элементам Врат, а те несли еe дальше – сопротивляясь, уворачиваясь, норовя ударить в ответ, скинуть руки Эльги с панели отклика… Пока всe поле не настроилось на единый ритм колебаний.

Сегодня у неe будут болеть плечи, но это пустяки.

Резонанс пришeл почти мгновенно – ослепительный, как праздничный салют.