Звезды с корицей и перцем

Структура Гигантских мультифункциональных врат открылась Эльге во всей своей ошеломляющей сложности – целая кристаллическая вселенная. Узлы решeтки сияли, как звeзды, за ними лежал путь в бесконечность, полную открытий и чудес. Там кружились планеты, вставали над горизонтом чужие солнца, мерцали облака галактических туманностей – отражая предназначение Врат, как запахи отражали предназначение Конфетерии. Каждый узел мог стать опорной точкой не только для проявления рабочих структур, заложенных при создании Врат, но и для надстройки новых.

И это главное, что отличало сётстадские Врата от Больших и Малых. Базовая структура биенских Врат замкнута, и количество рабочих структур в ней ограничено. Собственно, таких структур всего две: одна обеспечивает вход, другая – выход, и обе связывают лишь Смайю и Сторру. А Врата в Сётстаде позволят открывать дверь в любую часть космоса – при условии, что там есть принимающие Врата и их координаты известны.

Такая же разница была между Кондитерией в булочной эры Варинг и Конфетерией Эльги. Незамкнутая структура последней позволяла получать и успокоительное, и снотворное, и укрепляющее, и стимулирующее. Но возможности Конфетерии имели предел. А у Гигантских Врат Сётстада предела как будто не было. Эльге казалось, что они могут всe.

Глава 15

Она чувствовала себя всесильной чародейкой, способной дотянуться до самих дарителей, и любовалась страль-структурой Врат, попутно выстраивая в воображении еe упрощeнную фантомную копию. Ту самую, которую профессор Кизен и его студенты применили для первичной реанимации Врат десять лет назад.

От этого принципа она и отталкивалась в своей дипломной работе. Почему бы не создать фантомный дубликат структуры Больших Врат Биена? В случае повторного сбоя он сдержит распад прагмы. Надо лишь придумать, как привязать фантом к замкнутой структуре, которая не допускает надстроек…

Эльга не сразу поняла, что еe насторожило. Страль-структура Гигантских Врат всe так же обещала все возможности на свете, так же ярко сверкали еe узлы, но соединения между ними… Да, соединения из чeтких прямых линий на глазах превращались в дрожащий красноватый пунктир. Два ближайших узла на секунду раздвоились, вернулись в прежнее состояние и раздвоились опять. И такое происходило по всей решeтке.

Эльга вскочила с места, испытав секундную дезориентацию.

– Тише, не спеши. – На спину ей легла тeплая ладонь. – Нельзя так резко…

– Со мной всe в порядке! А вот с Вратами – нет. – Она развернулась к ди Ронну лицом. – Мне кажется, связи в структуре нарушены. Может быть, это нормально для молодой прагмы или не хватает каких-то калибровок, но я читала о том, как вела себя структура во время того сбоя в Биене. Тут что-то очень похожее. Посмотри сам.

Она посторонилась, давая ему место. Однако первым, с другой стороны, на стул плюхнулся Бэф Трайтор:

– При всeм уважении, эр ди Ронн, эра не знает, о чeм говорит. Я, конечно, проверю, но, думаю, вы, эра, видели не структуру, а начальное страль-поле, оно всегда подвижно, это норма. – И промямлил себе под нос: – Всe-таки не стоит пускать посторонних за пульт в такой момент…

Возможно, он был прав. Но для страль-оператора, даже накануне важного испытания, эр Трайтор вeл себя слишком неуравновешенно.

– Дайте-ка я гляну, – потребовал Ди Ронн.

В этот момент в зале мигнул свет и раздались тяжeлые лязгающие удары. Эльга увидела, как по всему периметру опускаются бронированные заслоны. Сразу стало темнее – перекрыты оказались не только двери внизу и смотровые окна наверху, но и половина настенных ламп.

– Какого…

Ди Ронн в два шага очутился у края стенда, где стоял аппарат внутренней связи, и сорвал трубку.

– Контроль? – Он нетерпеливо постучал по рычагу. – Контроль!

Чертыхнулся и вдруг повысил голос:

– Трайтор!

Приподнявшись с места, энергетик что-то делал на приборной доске регистратора-самописца, который, по идее, должен был оставаться неприкосновенным до конца испытаний.

– Отойдите от приборов! – В руке ди Ронна появился мелоранский парализатор, маленький и ярко-жeлтый, как детская игрушка. Так было принято на Мелоре: весeлые тона – признак нелетального оружия.

Трайтор всплеснул руками:

– Что вы, эр главный конструктор! Я только проверить хотел…

– Бросьте пушку, ди Ронн. – Из-за короба волнового ретранслятора показался худощавый человек в тeмном костюме.

В руке он держал настоящий боевой пистолет, чeрный, как само небытие.

– Хоппер! – Ди Ронн перевeл парализатор на него. – Щиты – ваших рук дело?

Бэф Трайтор пискнул и спрятался за спину Эльги. Она тоже шагнула к перилам, желая убраться с линии стрельбы, но еe обхватили поперeк тела и крепко сжали. Шеи коснулась холодная сталь.

Ди Ронн застыл.

– Отпусти еe, и я позволю тебе уйти, – глухо сказал он.

Человек с пистолетом кивнул энергетику:

– Молодец, Трайтор. Отличная идея. А ты, ди Ронн, брось оружие, или он пустит кровь твоей пассии.

Эльга затаила дыхание. Только сердце билось птицей в силке, гоня в ноги тошную слабость.