Звезды с корицей и перцем

Заперев за грузчиками, Эльга заказала обед из ресторана при «Альбатросе» – его подали на подъeмнике прямо к ней в кухню. Села на веранде и съела всe до последней крошки, любуясь закатным небом над горами.

Взгляд поневоле соскальзывал на живописные холмы, озeра, ручьи и деревушки в долине реки Смаль – и перед глазами вновь возникало отверстие на лобовом стекле, а от ветерка, шевелящего волосы, неприятно холодело под ложечкой.

– Второй раз не страшно, – пробормотала Эльга вслух. – В третий будет совсем ерунда.

Она отнесла посуду в кухню, приняла ванну с успокаивающим составом и уже собиралась в постель, когда позвонил ди Ронн.

– Как прошeл день? – вкрадчиво-бархатным тоном опытного соблазнителя осведомился он.

Эльга ответила чистую правду:

– Купила новые туфли, навела порядок в шкафах. А у тебя?

– Работа, – картинно вздохнул он. Помолчал и тихо: – Как ты?

– Хорошо… Хотела лечь пораньше.

– Уснуть сможешь?

– Без сомнения. У меня крепкие нервы.

Ещe пара ничего не значащих фраз – и ди Ронн простился, пожелав ей приятных снов.

Напрямую о пикнике не было сказано ни слова.

На следующий день он выкроил час, чтобы встретиться с Эльгой в кафе-мороженом. К этому времени остаток еe багажа переместился на Южный вокзал. Через день-другой она наведается туда и отошлeт два больших чемодана в камеру хранения при Малых Вратах, а один маленький – в квартирку студентки Эльги Экберт.

Таяло сливочное мороженое в изящных креманках. Солнце пряталось за облаками, мягкий свет из окна ложился на синюю льняную скатерть и на их руки, сплетeнные на краю стола. Эльга поправила волосы.

– Красивый цвет, – заметил сторрианин. – Но мне и прежний нравился.

А говорят, мужчины не замечают таких вещей.

Если сотрудники сторрианского Бюро безопасности явятся взглянуть на женщину, с которой встречается главный конструктор, они увидят даму с волосами оттенка тeмного шоколада, а не красного дерева. Пусть ненадолго, но это собьeт их с толку.

У Ди Ронна нашлось что сообщить: местная полиция отыскала стрелка по горячим следам.

– Им оказался наш старый знакомый штаб-лейтенант Зутц. Вернее, уже не лейтенант, а эр Зутц, уволенный из армии из-за той выходки в мюзик-холле. – Лицо сторрианина стало хмурым, как день за окном. – Вероятно, он решил отплатить тому, кого в этом винил, то есть мне. Зря я тогда не принял всерьeз твоe предупреждение…

– Вероятно? – Эльга ухватилась за слово. – Так он не признался?

– Он покончил с собой. Застрелился, оставив записку с сакраментальной фразой «Жизнь не имеет смысла».

Эльга обдумала услышанное.

– То есть он следил за тобой и решил напасть за городом, где нет свидетелей?

– Надо полагать, так.

– Прости, но, по-моему, картина не складывается. У него была тысяча возможностей застрелить тебя или нас обоих. Но нет. Он ждeт, когда мы уйдeм, потом пробивает колeса, пишет дурацкую надпись на капоте, а на следующий день обстреливает машину в движении. Как-то это нелепо.

– У него дома нашли порошок корня синей пальмы. Анализы, очевидно, подтвердят, что он был наркоманом.

Значит, не стоило искать логику в его действиях. И всe же…

– Он ведь чуть не попал. Вернее, он попал – в автомобиль на полном ходу. Чудо, что мы остались в живых. Стреляли из того же пистолета?

– Не знаю, – вздохнул ди Ронн. – Полиция поделилась сведениями с нашим безопасником Авом Хоппером. Я вытряс из него, что смог.

– А эру Хопперу не кажется странным, что пьяница сбил оператора-энергетика и умер, наркоман стрелял в тебя – и умер?

Ди Ронн невесело рассмеялся:

– Тебе бы следователем работать.

– Он расспрашивал обо мне?

– Я сказал, что у моей спутницы случилась истерика. – Сторрианин наконец вспомнил, что перед ним мороженое, подцепил ложечкой подтаявшую массу и положил в рот. – Мы въехали в город, она потребовала высадить еe у автобусной остановки и ушла, хлопнув дверью, а на прощанье заявила, что знать меня не желает. После всего, что бедняжке пришлось пережить в моей компании, неудивительно. – Ди Ронн состроил гримасу.

Он так трогательно прикрывал еe, что Эльге стало совестно.

– По-моему, – добавил ди Ронн, – эр Хоппер с радостью оставил поиски моей дамы на долю местной полиции. Сам он по-прежнему убеждeн, что виной всему утечка на Объекте, и портит кровь моим сотрудникам. А на испытание пожалуют ещe трое его коллег…

Он не хотел подозревать людей, с которыми работал бок о бок третий год, и Эльга его понимала. Но если эр Хоппер настаивает на своeм с таким упорством, возможно, на то есть основания?

Глава 14

Строительно-испытательную площадку сётстадских Гигантских Врат окружал высокий забор из армированных полимерных щитов зеленовато-стального цвета. Полицейская будка у ворот была сколочена из дерева и выкрашена в синий – почти одного тона с нарядом Эльги. Юбка в складку, блузка на пуговках. Приглушeнный макияж, гладко причeсанные волосы, лишь концы слегка подвиты. Сегодня ей не нужно возбуждать интерес мужчин и зависть женщин, ей вообще ни к чему внимание, но и полностью выходить из образа нельзя.