Звезды с корицей и перцем

– В моeм деле огласка – это гибель. Да и с точки зрения закона то, чем я занимаюсь, несколько спорно.

Он нахмурился, но кивнул:

– Не бойся. Никто не узнает, что ты была со мной. Даю слово.

– Спасибо.

Эльга склонила голову ему на плечо, улыбнулась.

…И ничего не попросил взамен.

Всe-таки идеалист.

Глава 13

Мастер Матиас приехал на открытой армейской легковушке, взяв с собой старшего сына Гарта, парня лет двадцати пяти, и две пары комплектных шин, сваленных на месте третьего ряда сидений. Оба механика были худые, жилистые, в промасленных спецовках, и сами казались насквозь пропитанными маслом, смазками и бензином.

Нутро их машины, приподнятой на вездеходных колeсах, как видно, никогда не знало уборки. Ди Ронн подсадил Эльгу на высокую ступеньку, пинками загнал под сидение пару канистр и ворох ветоши, сдвинул в угол груду хлама. От обивки взвилась пыль, и сторрианин, не колеблясь, бросил на сиденье свою щегольскую светлую куртку.

Дорога в объезд заняла меньше двадцати минут. Эльга только вздохнула, вспомнив вчерашний марш-бросок через холмы.

Автомобиль ди Ронна был на месте, в том же состоянии, в каком они его оставили – только пыли на капот нанесло. Вчерашний хулиган не вернулся продолжить погром. Может, это и не местные, подумала Эльга. Просто случайный проезжий остановился отвести душу. Или агитатор, который развозил по деревням листовки…

Гарт выпрыгнул через борт, присел у машины ди Ронна, разглядывая спущенные колeса, – и присвистнул.

– Это тебе не охотничья дробь. Калибр-то боевой!

– Простреляны, что ли? – Старший мастер подошeл не спеша, вразвалку. Наклонился, поцокал языком.

Эльга посмотрела на ди Ронна: удивлeнным он не выглядел.

Мастера принесли что нужно, отвинтили колeса, сняли покрышки с дисков – это оказалось довольно трудоeмким процессом. Повозились ещe немного. Эльга и ди Ронн молча ждали в стороне. Наконец Гарт выпрямился, сдвинув кепку на макушку. Следом поднялся Матиас, в пальцах у него перекатывался смятый кусочек металла.

– Серьeзная дура. Офицерский «Скудд» такими заряжали, когда я служил. – Он оглянулся на разобранные колeса, на автомобиль, который стоял на подпорках, будто калека на костылях. – Палили, видать, в упор, тут и гарь есть… По три пули в каждое колесо всадили, всe до дисков насквозь. Латки ставить смысла нет. Только менять.

Мастер сунул в рот цигарку, пожевал, не раскуривая.

– Можем поставить вашу запаску и одно наше колесо, или оба наших, как хотите. – Он обращался к ди Ронну, игнорируя Эльгу. – Резина у нас, правда, лысая, другой на ваш размер не нашлось. Но доедете потихоньку.

– А эту фигню на капоте, может, подшкурить, чтоб глаза не мозолила? – подал голос Гарт. – Всe равно потом шлифовать будете.

Через сорок минут всe было сделано: задние колeса переехали на переднюю ось, их место заняло новенькое запасное колесо и инородный «протез» со стeртым протектором; на элегантном грифельном капоте неприятно блестела проплешина голого металла.

Ди Ронн расплатился с мастерами и, заведя машину, кнопкой поднял кожаный верх: желания кататься с ветерком ни у него, ни у Эльги больше не было. Она села в дорогой салон, откинулась в кресле и поймала себя на наслаждении моментом… первым шагом на пути возвращения в мир комфорта и роскоши. Мир, который она незаметно привыкла считать своим. Жизнь под личиной Морисы Муар еe определeнно избаловала.

Под бархатное урчание мотора мимо проплывали холмы и луга, но всего этого за последние сутки было слишком много, и Эльга смотрела на дорогу.

– Разве мы не должны были слышать выстрелы? – спросила она.

– Должны, – согласился ди Ронн. – Но покрышки могли приглушить звук. Если он приставил дуло вплотную к шине. И даже если нет… Вспомни, какой гам подняли овцы. Я чуть не оглох.

– То есть, – Эльга внутренне поeжилась, – это случилось незадолго до нашего возвращения…

Ди Ронн потрепал еe по колену.

– Всe позади. Скоро будем дома.

– В следующий раз, – отозвалась Эльга сухо, – если нам будет угрожать опасность, будь добр поставь меня в известность.

Едва она договорила, как снаружи что-то грохнуло. Стукнуло зло, хлопнуло, обдало ветром, рассыпалось трещинами по стеклу.

– Пригнись! – гаркнул ди Ронн.

Автомобиль пошeл юзом. Эльга закрыла голову руками, упeрла ноги в пол. Зажмурилась, зависла в ледяной звенящей пустоте – словно в полeте над пропастью.

А потом, в один миг, пропасть осталась позади. Машина помчалась по дороге, рыская от обочины к обочине. Руки сторрианина быстро перехватывали руль, застывшее в напряжeнной гримасе лицо было пергаментно-бледным, и только глаза горели сумасшедшим огнeм.

Вслед грохнуло ещe раз, и дорога нырнула за холм. Однако Ди Ронн гнал до самого шоссе и немного сбавил скорость, только когда навстречу стали попадаться другие машины.

Они въехали в Сётстад со стороны нижнего города. Оба молчали. Эльга смотрела на сеточку трещин, бегущих по лобовому стеклу, на круглое отверстие в центре этой сеточки и пыталась освоиться с мыслью, что их только что чуть не убили.