Звезды с корицей и перцем

После Мэйди выступил Рик, коротко и по делу, затем Кизен – пространно и цветисто. Он состоял при группе консультантом, в основном для придания проекту веса.

Рикард забрал у Эльги дочь, малышка обхватила ручками его шею и уставилась на «дядю Готлиба». Все смотрели на профессора: он увлeкся и говорил с большим жаром.

– …Только вообразите! – Будто оратор древности, Кизен выставил вперeд бритую загорелую ногу в лeгкой сандалии. – Врата, ведущие в другую галактику! Города, готовые к приeму поселенцев до того, как первый человек ступит на твердь нового мира!.. И в начале всего – один-единственный крохотный страль. Возможно, в этом и состоит тайна дарителей, – заключил он. – И сегодня, друзья, мы делаем первый шаг к еe раскрытию.

Эльга тихо усмехнулась. У неe была своя безумная идея. Во время стажировки она некоторое время работала под началом мелоранского учeного, который задался целью научиться открывать замкнутые страль-структуры, а научился только взламывать, отчего структуры частично разрушались.

Тогда Эльга подумала, что им нужен новый подход, основанный на иных принципах.

Человек, как верно заметил Готлиб, – тоже в некотором роде прагмат самого универсального свойства. А люди способны не только подчинять, но и договариваться.

Может ли оператор договориться с прагматом? Не принуждая, не ломая. Открыться ему, тем самым открыв его, как открывались сейчас пусковые Врата, которым доступна вся бескрайность космоса?..

– Операторам – приготовиться! – раздалась команда.

Минна усадила Ингри в кресло няньки.

Эльга, Рикард, Кизен и остальные встали к главному модулю.

В собственно пуске не было ничего зрелищного. Только восемь красиво выстроенных прагма-пультов для работы в связке и здоровенная сине-зелeная улитка Ускорителя с узким раструбом, нацеленным под раму Врат.

В восьмигранной арке развернулся пространственный горизонт, принимая посыл к заданным координатам, и Эльгу вдруг пробрала дрожь, потому что оттуда, из-за горизонта, откликнулась океанской зыбью необъятная бездна – страль-поле Вселенной, готовое открыть себя тому, кто откроется сам…

Что, если секрет дарителей именно в этом?

Еe идея пока не оформилась до конца. Маячила рядом, дразнила предчувствием озарения, надеждой выйти на новый уровень: не подражать другим, не повторять за ними, а созидать самим, опираясь на возможности человеческого страль-поля. Проложить собственный путь к звeздам.

Путь, для которого не нужны корабли. А может быть, и врата?..

Эльга отыскала взглядом Ингри и улыбнулась, охваченная приливом нежности.

Она могла отказаться от брака и детей, бросить все силы на научную карьеру, и к этому моменту еe предохранители были бы уже запущены в производство. Но нынешняя вдохновенная догадка едва ли пришла бы ей на ум. Ведь прежняя Эльга не умела уступать.

Теперь она знала: уступить – не значит сдаться. Порой совсем наоборот. Уступить – значит поверить. Искренне и безоглядно, как в юности.

Потребовалось время, чтобы понять это. Она больше не была одиноким атомом, пойманным в ионную ловушку собственного упрямства. Семья подарила Эльге особенное чувство, неведомое раньше: она ощущала себя частью чего-то большего, бесконечно длящегося во времени и пространстве, объединeнного бессчeтными связями, мириадами стралей и возможностей. Нужно лишь дотянуться до них.

Она даже подумывала, не вернуться ли на Смайю, чтобы поднять со дна Конфетерию и потолковать с ней по-дружески. Интуиция подсказывала, что в старой знакомой могут таиться неизведанные глубины. Потерять себя Эльга больше не боялась, она знала, что сильнее и всегда будет сильнее.

Сигнал о завершении пуска зрители встретили разрозненными дежурными аплодисментами. Шоу без шоу не зажгло их сердец.

Глаза Рика блеснули, он поймал согласный взгляд Эльги и, развернув еe к камерам, горячо поцеловал. Публика немедленно взбодрилась.

Оживление усилилось ещe больше, когда Эльга подозвала Минну с роботом-нянькой, и Рик посадил Ингри себе на плечи. Девочка радостно вцепилась ему в волосы.

Группа выстроилась на фоне Ускорителя и Врат, позируя для камер. К плечу Кизена прижималась его маленькая черноволосая жена Тея. Все улыбались, обнимались, лучились счастьем. А где-то на далeкой Роксане один страль человеческой воли, одержимый стремлением воплотить заложенную в него цель, уже тянул из воздуха, из почвы первые электроны и протоны, чтобы начать строительство.

Разлили по узким бокалам голубовато-белый шипучий напиток, который на Мелоре пили по торжественным случаям. Вывезли закуски в виде розовых кружков, бананово-жeлтых ракушек и восьмиугольников пронзительного оттенка морской волны. Эльга давно привыкла к странноватому вкусу и ядовитым цветам местной еды, производимой высокотехнологичными автоматами, но время от времени готовила сама, и еe мелоранские коллеги никогда не отказывались от угощения.