Звезды с корицей и перцем

Это был первый публичный пуск, и на полигоне собралась толпа. Мелоране – подвижные, тонкие, белоголовые, с длинными голыми ногами, одетые легко и пeстро. С полдюжины невысоких плотных кезиан в светлом. Десяток сторриан в тeмном. Рослые меднолицые цекатиане в мундирах с золотыми галунами. И ещe множество инопланетян в самых разных нарядах. Все гости выстроились полукругом вдоль жeлтой светящейся линии, родные и близкие членов группы – в первом ряду.

Ингри надоело сидеть на месте. Эльга кивнула Минне, та дотронулась до контрольного браслета, и робот-нянька, присев на паучьих ногах, освободил малышку из мягких захватов. Ингри сейчас же перебежала жeлтую черту. К детям на Мелоре относились с умилением, а для дочери руководителя пуска запретов не существовало вовсе.

Эльга наклонилась подхватить девочку на руки, и от еe блузки из «призрачной ткани» ввысь полетели цветные искры. Ингри обняла маму за шею, шепнув ей на ухо, будто страшную тайну:

– Я соскучилась.

От Ускорителя подошeл Рик. Подмигнув, потрепал дочь по пушистой макушке. Он был в сине-серой рубашке навыпуск – пиджаки на Мелоре носили только приезжие.

К ди Роннам тут же устремились дрон-камеры медийных каналов. Частотные заслоны не подпускали их близко, и камеры зависли стайкой стрекоз, снимая счастливую семью с самого выгодного ракурса.

– Через полчаса это будет наверху всех новостных лент, – хмыкнул Готлиб Кизен, и его седая бородка клинышком забавно дeрнулась. – Зря старшего не привезли.

Кальве гостил на Смайе у бабушки и дедушки. Через месяц его ждала школа со страль-уклоном, и Экберты хотели, чтобы перед «такими нагрузками» ребeнок вдоволь порезвился на приволье. Кальве был не против. Ему нравилось лазить по деревьям и играть с мальчишками в банки. А Ингри Эльга не отпустила. Стыдно признаться, но она боялась доверить маленькую дочь родителям. Другое дело – надeжная Минна. За годы экономка стала членом семьи. Кальве называл еe тeтей Минной, Ингри – бабушкой Ми.

– Шапка! – Девочка ткнула пальчиком в панаму на голове Кизена.

Узкие поля панамы были подвeрнуты на манер охотничьей шляпы, а еe песочный тон гармонировал с цветом профессорской юбки. Кизен давно жил на Мелоре и не стеснялся одеваться, как местный – то в брюки, то в платья, как захочется. Рик наотрез отказывался следовать его примеру, и профессор посмеивался: «Ничего. Доживeшь до моих лет, оценишь преимущества».

В группе был ещe мужчина с Веоша и женщина с Цекаты, остальные – мелоране.

Директриса Центра трансгрессионных исследований Ним Мэйди тоже щеголяла в тунике из «призрачной ткани» – от плеч до колен еe окутывал рубиново-изумрудный туман с просверками звeзд, который волновался и искрил при каждом движении. У губ Мэйди парил шарик микрофона, камеры ловили каждое еe слово:

– Наш проект начался много лет назад с безумной идеи одного молодого стажeра. – Тeмные миндалевидные глаза мелоранки обратились к Рикарду. – Тогда казалось, что это не более чем фантазия, и если она воплотится, то лишь в отдалeнном будущем. Но затем одна из рабочих структур Врат, воссозданных на Смайе, – новый взгляд в сторону Рикарда и Эльги, – привела нас в необитаемый мир, где была обнаружена уникальная карта планет, гипотетически пригодных для строительства новых Врат. Одна из этих планет под названием Роксана находится в пределах досягаемости наших звeздных кораблей, так что мы сможем непосредственно наблюдать за ходом эксперимента.

Директриса сделала торжественную паузу.

– Сегодня в направлении Роксаны будет выпущен запрограммированный страль-импульс. Через серию преобразований он передаст информацию о своeм состоянии, то есть о заложенной в него цели, в заранее выбранную точку на поверхности планеты, где возникнут связанные страль-процессы. Таким образом на Роксане у нас появятся свои невидимые агенты.

Это была шутка, и члены группы обменялись улыбками.

– Из частиц местного вещества, – продолжала Мэйди, – они построят приeмный элемент, своего рода Врата на микроуровне. Через него будут переправлены молекулярные роботы, которые принесут с собой зародыши способной к размножению прагмы и начнут строительство полноценных Врат. Если всe пойдeт по плану, лет через десять мы получим Врата, впервые созданные без непосредственного участия человека. Звучит просто, но сегодняшнему дню предшествовала колоссальная работа…

И эта работа далеко не окончена.

Эльга не собиралась бросать группу Рикарда, но учeный совет Центра наконец-то утвердил еe тему, документы о финансировании подписаны, согласие людей, которых она хотела набрать к себе в команду, получено. Со следующей недели можно приступать.

На фоне грандиозного проекта «Роксана» тема Эльги казалась маленькой и до обидного утилитарной: предохранители для Врат всех типов, способные вживляться в прагму и в случае сбоя генерировать бесконечное множество фантомных копий, которые смогут не только поддержать стабильность прагмы, но и восстановить базовую структуру Врат. Очень полезная разработка. Патент обещал принести хорошие деньги. Предохранители нужны всем, даже «Роксане».