Звезды с корицей и перцем

В прошлый раз он держал себя в узде, боялся поспешить, а сейчас… Сейчас просто делал всe возможное, чтобы его беглянка почувствовала: их первая и единственная ночь, воспоминание о которой она хотела увезти с собой, – лишь пролог к тому, как всe может быть. Сегодня, завтра, потом, в другие ночи и дни, много, много раз.

Поляна, укрытая поволокой тьмы, плыла вне времени и пространства, качаясь, как ковчег в океане ночи… Волшебное чувство из юных лет, когда кажется, будто на свете нет никого, кроме тебя и той, что в этот миг стала для тебя всем миром.

Они переговаривались тихо, почти шeпотом, так же тихо смеялись, и ему было хорошо, как никогда в жизни.

Потом он завeл речь об общем будущем, и чары развеялись. Эльга лежала в его объятьях, но казалась далeкой, словно окраинный Ранд. Воздух остыл, и еe кожа была холодна. А когда он попытался теснее сжать объятья, она змейкой выскользнула из его рук.

– Ты ведь не думаешь, что сможешь меня удержать? Я всe равно уйду, Рик, поможешь ты или нет, я решила.

– Всe ещe мстишь мне? – Голос стал сиплым. Ему будто удавку на горло накинули.

– Не говори глупостей.

Она отвернулась, села, обняв колени, и уткнулась в них лбом.

Утро постепенно рассеивало мрак, из просветов во влажной листве наползала бледная мгла. Рикард понял, что безмерно устал, и всe же попытался ещe раз:

– Ты же сама оставила для меня следы. Все эти записки, приоткрытые двери, намeки, подсказки, строчки в письмах, они как будто кричали: «Найди меня! Это твой шанс!» Последний шанс. Испытание, верно? И я его прошeл! Да, я наделал глупостей, но я не хочу снова потерять тебя. Эльга, посмотри на меня, пожалуйста.

Она сжалась на секунду, потом резко поднялась и начала одеваться.

Рикард боялся, что она уйдeт к Экбертам. Но она легко согласилась на гостиницу, даже подсказала ту, что ближе и приличнее.

На споры у обоих не было сил.

Ванна, завтрак в номер, чистая постель.

Всe прочее – после.

Когда он открыл глаза, уже перевалило за полдень. В кровати рядом было пусто, и его обдало ледяной тоской. Затем послышался лeгкий шорох, короткий стук, словно кто-то переступил каблуком по паркету. Он приподнялся на локте: Эльга, в серой юбке и чeрном белье с серебряно-белым кружевом, укладывала волосы у зеркала.

Заметив, что Рикард проснулся, она кивнула на плюшевый диванчик у дверей:

– Твой костюм принесли. Всe почищено и приведено в порядок.

– Хорошо. – Он спустил ноги на шершавый коврик.

Сейчас они были, как супружеская пара, которая прожила вместе не один год и заночевала в провинциальной гостиничке по пути… неважно куда.

Он постоял у Эльги за спиной, глядя на еe соблазнительное отражение и на своe – растрeпанное и небритое. Коснулся губами гладкого голого плеча, вдохнув еe запах, и пошeл в ванную.

В конце концов, три года врозь – это не так много. Они смогут переписываться, встречаться.

Если у неe будет время, если она захочет… Если не найдeт себе другого. Или не решит окончательно отказаться от личного ради карьеры. Если сам он не сойдeт с ума от ожидания, страха и ревности.

Когда он вернулся в комнату, Эльга была уже полностью готова и стояла у окна, глядя на улицу – красивая и неприступная.

– Никогда не была в этом ресторане. – Она кивнула куда-то наружу. – Можно пообедать там. Время ещe есть.

Он как раз застeгивал манжету на рукаве выстиранной и отглаженной рубашки, но от этих слов его проморозило насквозь. Время есть. Ещe есть. Не чувствуя пальцев, он протолкнул пуговицу в петлю.

– Эльга.

Она обернулась – настороженная, готовая к отпору.

– Я согласен, – сказал он. – Я пойду с тобой на Мелор. Только дай мне пару недель передать дела.

Она широко раскрыла глаза, разом потемневшие, блестящие, словно в лихорадке.

– Не надо, Рик, – прошептала одними губами. – То, что ты делаешь – здесь, на Смайе, – это важно. Ты никогда не простишь мне…

Она осеклась, быстро сморгнула и отвернулась, закусив губу.

А если не Мелор причина еe упрямства? – подумал вдруг Рикард.

Он за эти дни пересмотрел свою жизнь. Возможно, она тоже, и отнюдь не в его пользу. Может, чувства к нему стали обузой, которую ей хочется сбросить. Да и есть ли они ещe, эти чувства?

Он подошeл вплотную, чтобы лучше видеть еe лицо, сумрачное на фоне окна – только глаза мерцали алмазной влагой.

– Эльга, ты… любишь меня?

– Люблю, – сказала просто, не отводя взгляда.

И Рикарду ударило в голову – солнцем, кровью, надеждой:

– Тогда всe неважно! Мы найдeм решение, только скажи, что хочешь быть со мной!

Она опустила ресницы и не отвечала долгую минуту. Потом судорожно вздохнула, словно борясь с удушьем, стиснула руки, и стало заметно, что она дрожит. Сжатые губы побелели, лицевые мышцы как будто свело судорогой.

Ему сделалось страшно от вида этой внутренней борьбы. Казалось, тронь, и напряжение разорвeт еe на части.

Рикард стоял, слушая шум пульса в висках и не смея вздохнуть, пока не стало жечь в груди. Тогда он очнулся, порывисто обнял Эльгу и принялся целовать, собирая солeную влагу с еe щeк, – и между поцелуями услышал слабое:

– Да… Да, хочу!

Замер, оглушeнный, дыша фиалковым запахом еe волос.