Звёздная карусель

   Тем временем населения деревни у звездолета все прибывало. Вокруг "Стрелы" собралось уже туземцев сто. Мэр, одетый в красный плащ, сделав приглашающий жест рукой, пошел через площадь под деревья. Ребята двинулись за ним.

   - Как там зовут этого мэра? - тихо обратился Костя к Андрею.

   - Раздающий, - тотчас же ответила Лена.

   - Нет, Сквалтж, - возразил Паша.

   - Сквалтж - это, по-моему, название деревни, - прошептал Ершов. - А Раздающий - должность. Но я не совсем понял. Он сказал: мэр поселения Сквалтж... Сам он мэр Сквалтж, или поселение у них Сквалтж?

   - Будем называть его "господин мэр", - предложила Лена. - А после выясним, как кого зовут и что как называется.

   - Точно! - кивнул Костя.

   И тут же закричал:

   - Господин мэр! Господин мэр!

   - Слушаю вас, - тотчас же обернулся туземец.

   - Скажите пожалуйста, как называть ваших людей? Вернее, местных... Вы же не люди?

   - Что вы, мы - такие же люди, как и все, - поспешил уверить Матвеева мэр. - Может быть, чуть более дружелюбные, чем другие. А называть вы нас можете кэсы - по имени планеты. Но и на "людей" мы не обидимся. Если под "людьми" понимать разумных существ.

   - Конечно, конечно, - зачем-то поддержал мэра Андрей. - Все разумные существа - братья!

   - А вы к нам на поселение приехали? - вдруг спросил кэс.

   - Да вряд ли, - ответил Костя. - Мы, можно сказать, проездом. Возвращаемся домой. Может, удастся у вас что-то купить...

   - Может быть, может быть, - радостно заулыбался мэр. - Почти наверняка удастся. У нас богатая планета, и ее жители живут радостно.

   Вскоре ребята и туземцы подошли к длинным столам, которые оказались накрытыми. Ребята подивились такой скорости. Прошло не больше двадцати минут, как их звездолет коснулся почвы Кэса,

   а местные успели позаботиться об обеде. И ведь им было неизвестно, что за звездолет, с какой целью опустился на планету!

   Между тем яств на столах было, хоть отбавляй. И все, насколько можно понять, сладости. Фрукты самых разных цветов, размеров и форм. Разноцветные напитки в прозрачных кувшинах. Засахаренные орехи и плитки халвы. Разноцветное желе. Булочки и лепешки. Пряники с глазурью. Темные шарики, которые могли быть конфетами.

   От всей пищи шел такой сладко-ванильный аромат, что сомнений не оставалось - все лакомства очень сладкие и вкусные. Только Боря аромата не ощущал. Шлем был плотно подогнан к голове и пропускал чужой воздух, только тщательно отфильтровав его.

   - Разделите с нами обед! - церемонно предложил мэр.

   - Спасибо, - вежливо поблагодарили ребята, которым порядком надоело питательное желе и транпикатор.

   Стульев вокруг столов не имелось. Мэр занял позицию во главе самого большого стола, ребятам указал на места рядом с собой. Остальные кэсы заняли места подальше.

   Среди местных появилось несколько фигур, с головы до ног закутанных в черное. Они вызывали у ребят какую-то тревогу. Но в основном кэсы были почти голые. Мужчины - в набедренных повязках, женщины - в туниках. Все они выглядели дружелюбными и заинтересованными. Ребятам от их улыбчивых взглядов даже стало как-то не по себе.

   Лена взяла с вазы большой красный плод, чем-то напоминающий манго, надкусила его.

   - Промпайо, - прокомментировал ее выбор мэр.

   Плод был восхитительным на вкус: сочным, кисло-сладким, освежающим. Чем-то промпайо напоминал апельсин, но был гораздо сытнее, не таким жгучим и резким, с мягкими, успокаивающими нотками.

   Андрей взял попробовать нечто, напоминающее огурец. Огурец больше всего походил вкусом на киви, но имел еще и дополнительный аромат, аналогов которому среди земных продуктов Ершов не нашел.

   Костя и Паша налили себе по стакану сока и принялись за пряники. Пряники были ореховыми, с привкусом корицы.

   Один Боря стоял и глотал слюну. Есть в шлеме было никак нельзя. А снимать шлем не советовал Стрел.

   Дистанционный модуль, когда Андрей развернул его в сторону Ложечкина, шепнул:

   - Ты в сумку с собой набери, Кашалот! Здесь так принято! Народ нормально посмотрит!

   Поскольку Боря шел торговать, рюкзак у него был с собой. И места в рюкзаке оказалось предостаточно. Ложечкин, не слишком стесняясь, расстегнул рюкзак и начал сгружать туда орехи и плоды, пряники и конфеты.

   Друзья Бори, не сразу отвлекшиеся от лакомств, только ахнули, когда увидели, как орудует, запасая еду, Боря. Больше всего, наверное, Ложечкин походил сейчас на озабоченного приближающейся зимой бурундука - вполне обросшего жирком, но все еще стремящегося сделать запасы. Через две минуты рюкзак был уже набит под завязку.

   В другой раз и Андрей, и Лена, наверное, осудили бы не в меру практичного товарища. Ладно, взять что-то после обеда, когда гостеприимные хозяева провожают тебя домой. Но набивать сумку вот так, в самом начале застолья? На этот раз ребята только развеселились.

   Андрей бесцеремонно толкнул Лену в бок, кивая на Ложечкина. Девочка повернулась к Боре и разразилась звонким хохотом. Чтобы не упасть, ей пришлось опереться о стол, и она его чуть не опрокинула, что вызвало новую волну смеха.