Звёздная карусель

   - Молчи, глупец! - приказал грамз. - Ты оказался подверженным внешнему управлению больше всех. И, если не хочешь, чтобы тобой опять управляли, веди себя прилично. Молчи, слушай и запоминай.

   Боря притих. А Паша толкнул Костю в бок:

   - Ты понял, почему он дернул из кустов? - прошептал он.

   - Понял, - ответил Костя мрачно. - Гипноз. Его загипнотизировали кошки. Или грамзы... Замолчи и ты. А то и тебя этот кот отчитывать начнет.

   - Грамз, - воззрившись на Матвеева, прошипел Гры. - Я - грамз, а Мусиа Ата Далана - грамзика. Не сметь называть нас котами!

   - Почему не грамза? Или не грымза? - истерически рассмеялся Паша.

   - Потому что, - ласково мурлыкнула Ата. - Ты не дерзи, малыш. Дерзость вашу извиняет только то, что сами вы еще на грамзят похожи. Несмышленые детеныши.

   Паша, немного успокоившись, вдруг заявил:

   - Вы, конечно, существа разумные, и мы за вас рады. Но пойдем-ка мы на воздух. Надоело в темноте. То есть в духоте.

   - Не пустим, - ответил Гры, ощетинившись.

   - А я пинка тебе дам, - опрометчиво пригрозил Паша.

   И тут же резко поднял руку, взял себя за ухо, сильно потянул, взвыл, и сам себя отвел за ухо к стене.

   - За непослушание будем наказывать, - объявил грамз. - Запомните, дети: сила разума всегда мощнее, чем сила мускулов. Всегда и почти везде. Поэтому размеры не важны. Важно то, что вы умеете. Мы умеем гораздо больше.

   - И можем научить вас, - вкрадчиво пообещала Ата, которую так и хотелось по-прежнему назвать Мусей. - Потому что вы нам нужны.

   - Что ж, поговорим, - заявил Костя. Деваться-то все равно было некуда!

   Андрей кивнул, соглашаясь.

   - Пойдемте в гостиную. Она немного дальше по коридору, - предложила Ата.

***

   Следом за котами - точнее, за грамзами - ребята обошли летающую тарелку и вошли в неприметную дверь в дальнем конце зала. Обстановка в комнате была почти домашней. Три мягких дивана, четыре кресла, ковры на стенах и на бетонном полу. Ни стульев, ни столов. Да и то - зачем они кошкам? Одно дело, поспать на диване или в кресле, а другое - сидеть за столом. Коты этого точно не умеют. И грамзы, наверное, тоже.

   - Располагайтесь, - все тем же вкрадчивым, переливчатым голосом предложила Ата.

   Сама она запрыгнула в самое большое и самое мягкое, "хозяйское" кресло, и свернулась клубочком. Грамз устроился на ковре возле двери - словно сторожевая собака, охраняющая хозяев. А, может, сторожащая гостей...

   Костя и Паша сели на диван, Андрей и Лена устроились на другом, а Боря примостился на краешке кресла.

   - Позвольте осведомиться, это ваш космический корабль мы видели в зале? - обратился к Ате Андрей.

   Грамзика что-то неопределенно мурлыкнула, а Гры ощетинился.

   - Об этом мы поговорим позже, - прорычал он. - Корабль - не наш, мы путешествуем куда более надежными и цивилизованными способами.

   Тут Ата так посмотрела на него, что даже ребятам стало не по себе. Огромный кот словно бы сжался и стал раза в полтора меньше.

   - Дети, не обращайте внимания на этого дуболома, - промурлыкала грамзика. - О корабле я и хотела с вами поговорить. Вы ведь мечтаете стать настоящимии звездопроходцами? Как все отважные дети?

   Голос Аты был настолько мягким и убеждающим, что у Паши при чудесном слове "звездопроходцы" загорелись глаза, Боря невольно подобрал живот и приосанился, а Андрей выпятил грудь. Лена, напротив, испуганно посмотрела на грамзику. Да и Костя, который втайне мечтал стать летчиком или космонавтом, почему-то не испытал радости, а внутренне напрягся.

   - Хотим, - решительно заявил Паша. - А что для этого нужно? Долго учиться? Или пройти какие-то тесты?

   - И сколько будут платить? - поинтересовался Боря.

   - Какова программа исследований? - деловито осведомился Андрей. - Какие цели ставят перед собой ваши звездопроходцы?

   Ата мурлыкнула, глазки ее заискрились. Теперь она была больше всего похожа на кошку, поймавшую мышь.

   - Программа вам по плечу, - заявила грамзика. - Всего-то и надо, что освоить прекрасный звездолет пыгов. Мы тут его купили по случаю, но строение тела пыгов очень отличается от нашего...

   - Стоп, стоп, - попросил Костя. - Пыги - это еще кто? Это не грамзы? То есть они совсем не похожи на кошек?

   Кошечка-грамзика тихо засмеялась, а Гры, казалось, поперхнулся и заерзал на своем ковре.

   - Конечно, нет, - объяснила Ата. - Мы не очень-то любим пыгов. А вам бы они, наверное, понравились. Пыги во всем похожи на людей, только ростом поменьше. Метр тридцать, метр пятьдесят - такие вот они... И ходят на задних лапах. Как вы говорите, на ногах.

   - И вы у них купили звездолет? - уточнила Лена.

   - Ну, не совсем у них, - мурлыкнула Ата. - Звездолет мы купили у их врагов - бробберов. Но поскольку и один броббер в этот звездолет не влезет, они решили продать его нам. По дешевке. Мы любим покупать хорошие вещи задешево...

   - И это правильно, - вмешался вдруг Боря. - Покупать всегда надо дешево, а продавать дорого. Только так можно сделать деньги.