Звёздная кошка. Часть 1

— Шутишь? С тех пор как ты бортанула меня, я обретаюсь в холостяках, — немного помявшись, капитан не удержался от встречного вопроса: — А ты, Мариен? Наверное, ты уже давно замужем и наверняка за тем уродом, которого тебе подобрали родители.

— Нет, не замужем.

— Нет? — капитан потряс головой. — Ничего не понимаю! Тогда что ты делаешь в этой глуши? Ведь ты довольно известный учёный, могла бы жить где угодно. При желании хоть на Рамбо.

— Могла бы, но не хочу, — проговорила Мариен, сохраняя на лице непроницаемо-спокойное выражение. Она крутила кольцо на пальце и разноцветные блики от драгоценного камня, падающие на лицо, не давали разглядеть оттенки её чувств.

— Крам, ты знаешь, что такое ожидание? — вдруг спросила она, не скрывая печали в голосе. — Поверь, это страшная вещь. Особенно ожидание любимого человека. Ждёшь и ждёшь, а он всё не идёт, занятый какими-то неотложными делами.

Капитан помрачнел.

— И кто же он?

— Один негодяй и трус, — с готовностью ответила Мариен. — Представляешь, сбежал от меня, не сказав ни слова, а я всё жду. Спрашивается, зачем? Чтобы узнать, что он превратился в спесивого идиота, которому доставляет удовольствие изводить меня подлыми подначками? — она мрачно глянула на капитана, имеющего такой вид, словно он только что надкусил кислейший из фруктов. — Пошёл ты к хаосу, Крам! Выполняй свою миссию и вали отсюда. Знать тебя больше не хочу! — отчеканила она и, резко подавшись вперёд, отключила связь.

«Сто семь акрилийских демонов и одна Адлилуза! Этого просто не может быть!» Растерянный капитан прикрыл глаза. Умелый аналитик и опытный физиономист, он с лихорадочной скоростью анализировал поведение женщины, ища в нём подвох, но она никогда ему не лгала. Он и сейчас был уверен, что сказанные ею слова не были своеобразной местью, и около его рта залегли горькие складки. Давно он не чувствовал себя настолько препогано.

«Мариен, Мариен! Ну, зачем же ты так? Ведь знаешь, что нам не быть вместе. Любовь любовью, но с природой не поспоришь. Сама же это говорила», — пробормотал Крам, охваченный раскаянием и перед его глазами возникло видение из прошлого. Причём так ясно, будто бы и не было череды разделяющих лет. В нём совсем юная сероглазая девчонка сначала бурно разрыдалась на его плече, а затем, давясь слезами, сказала, что её родители в бешенстве, узнав, что они встречаются. Но это были ещё цветочки. Следующие слова Мариен резанули его прямо по сердцу: «Прости, любимый! Боюсь, что мама права. У кошки и лиса нет общего будущего».

Капитан потерянно усмехнулся. «Вот идиот! Нужно было либо бороться за свою любовь, либо дальше бежать… с другой стороны, куда уж дальше?»

Выпрямившись, он рявкнул по селектору:

— Первая штурмовая группа, приготовиться к высадке! На пересадочной станции на волю вырвались животные, — его взгляд остановился на вихрастом крепыше, возникшем на экране. — Кавдори, для изучения повадок зверья посылаю тебе видеоматериал. Загони их обратно в клетки и желательно с наименьшими потерями. Для тебя и зверушек. Имей в виду, усыпляющие средства не действуют на этих тварей, потому готовьтесь действовать ловчими сетями. Да, ещё одно. Животные чрезвычайно опасны. Если будет туго, не миндальничайте. Не слушайте никого, стреляйте на поражение.

— Так точно, господин капитан! — отрапортовал командир штурмовой группы и, обернувшись, весело выкрикнул:

— Подъём, бездельники! Нам подфартило! Есть возможность немного развлечься! Не знаю, как вы, парни, а я уже давно мечтаю о сафари!

— Кавдори, действуй в темпе. Нам некогда рассиживаться у грязеедов, — предупредил капитан и озабоченно глянул на пульт. — У меня на очереди ещё два экстрима… нет, уже три.

— Понял, господин капитан! Можно приступать?

— У тебя пять минут на сборы. Грузитесь на борт шаттла и дуйте вниз.

— Есть!

Командир штурмовой группы бегло оглядел своих людей, проверяя всё ли в порядке с их амуницией. Осмотр его удовлетворил, и он скомандовал:

— Первая, строиться!

— Есть! — дружно рявкнули двадцать глоток.

— На выход, парни! Быстрей, быстрей! Мать вашу! Шевелите копытами! Что вы как дохлые …!

Брюнетка, находящаяся в арьергарде группы, обернулась на ходу, и с негодованием посмотрела на командира.

— Господин лейтенант, между прочим, здесь не только парни! — выпалила она, приподняв прозрачное забрало.

Кавдори расплылся в широченной улыбке. По контрасту с тёмной кожей его острые зубы сверкнули неестественной белизной. Это было сильное зрелище, внушающее уважение само по себе.

— Фапивата-лапочка! Девочка моя дорогая! Давай ты на досуге состроишь мне глазки! Честное слово, ты не пожалеешь, — пропел он бархатным голосом и, покачав головой, неожиданно рявкнул: — Пошла, пошла! Мать твою!.. Не оборачиваться, Фапивата! Не то я насверлю лишних дырок в твоей симпатичной заднице!

«Вот скотина!» — обиженно подумала брюнетка и, прибавив скорости, бросилась догонять товарищей.

Уже в шлюзовой камере капитан нагнал штурмовую группу и, отведя её командира в сторону, дал ему отдельное задание.

* * *