Звёздная кошка. Часть 2

В притворном удивлении Рид приподнял бровь.

— Хочешь сказать что ты, охотница за сокровищами, ничего не знаешь о знаменитой шеде, крупнейшем специалисте по майдунской культуре? — не поверил он.

— Представь себе, не знаю! И что? — рассердилась Аэлита, сильно подозревая, что её дурачат.

— Похоже, в твоём образовании масса пробелов…

«Что не удивительно для такой дурочки, как ты», — хотел добавить Рид по старой привычке, но вовремя спохватился и придержал язык.

Повисшая в воздухе пауза не осталась без внимания, и Аэлита прищурила глаза. Врёт гад и не краснеет, подумалось ей, но она не стала заострять внимание и миролюбиво спросила:

— И что случилось с крупнейшим специалистом по майдунской культуре?

— Умерла, — ответил Рид с печальной миной и добавил: — Должна была вылететь на Рокайдо, как мы договорились, но вдруг покончила с собой, во время приступа острого психоза.

— Бывает, — Аэлита фыркнула. — Если твоя шеда была знатоком майдунской цивилизации и довольно известна среди коллекционеров, почему ты уверен, что твой придурок не знает, как она выглядит?

— Потому что Милона Ую не выносила стороннего присутствия. Она безвылазно сидела дома и консультировала клиентов только заочно. При этом она никогда не включала видеосвязь.

— Тогда с чего вдруг она изменит привычкам и потащится на встречу с этим придурком?

— Придурка зовут Ркаф Рудай, — поправил Рид с тенью неудовольствия, и пояснил: — Потому что речь идёт о письменных источниках, которые до этого никто ещё не находил. Он согласился показать их только Милоне Ую и только при личной встрече. Видимо, боится, что передачу перехватят и растиражированные тексты потеряют львиную долю своей стоимости. Ну а бедная шеда так переволновалась в преддверии выхода на люди, что её психика не выдержала и она сорвалась.

Злостный недруг детства был убедителен, и Аэлита призадумалась, начиная ему верить.

— Конечно, я могу с тобой сходить и посмотреть, что там у этого придурка….

— У Ркафа Рудая.

Она согласно кивнула.

— И у этого придурка тоже. Может, я не так знаменита, как неизвестная мне Милона Ую, но надеюсь отличить настоящий товар от подделки.

Рид возликовал.

— Спасибо, Аэлитмиррани. Прости, что вовлекаю тебя в свои дела, но очень уж не хочется упускать Ркафа Рудая. Когда ещё представится возможность прижучить этого скользкого типа. Встреча назначена в таверне Олдриджей, на девять вечера. Пожалуйста, не опаздывай.

— Не бойся, не опоздаю, — пообещала звёздная кошка и подняла руку, чтобы остановить рокайдианский конный экипаж. — В посольство империи Ррнайд, — с важностью распорядилась она и Рид, глядя ей вслед, согнулся от беззвучного хохота.

Затея удалась, и он поздравил себя с успешной организацией романтического свидания. «Ну, надо же! В моём вранье столько дыр, а она всё равно купилась! — Он вытер выступившие слёзы. — Теперь нужно подумать, как вынудить шеду принять человеческий облик и при этом не выдать себя. Вряд ли самолюбивой дурочке понравится, что я в курсе её великой тайны».

ГЛАВА 44. В преддверии войны

Зеркало, вызванное на экран ридера, отразило унылого Пьеро вместо весельчака Арлекина, и Ирвинг тяжко вздохнул. «Мать твою! Когда же закончится вся эта распроклятая свистопляска?» — простонал он про себя.

Массаж притупил боль в висках, но не прогнал невесёлые мысли. Запустив пальцы в многострадальную шевелюру, он снова посмотрел на себя в зеркало и вздохнул ещё тяжелей. После его манипуляций причёска напрочь утратила стильные очертания и превратилась в лохмы, торчащие во все стороны. «Ну вот, налицо пораженческие настроения. Полный хаос не только в голове, но и на голове», — уныло констатировал он и, гримасничая, показал себе язык.

Директору Внешней разведки было из-за чего расстраиваться. Несмотря на успех Ласло, сумевшего перетянуть на свою сторону светлейшего Клов Ван-диц-Рица, обстановка в Содружестве не разрядилась и по-прежнему оставалась напряжённой. Причём лично он немало содействовал этому обстоятельству.

Не столько под давлением Совета Содружества, сколько по своему собственному почину Ирвинг пошёл на переговоры с Вичуа Мойя-Судо, императором Кордей-Фта, хотя знал, что это преждевременный шаг. Подтверждением тому был более чем прохладный приём, оказанный ему, как директору Внешней разведки.

Встреча на Чулиане не задалась с самого начала, но он не внял завуалированному предостережению. После унизительных препирательств с церемониальной имперской службой он всё же прорвался к Вичуа Мойя-Судо, хотя тот всячески сопротивлялся его визиту.

Тучный лысый старик в златотканых одеждах на этот раз не предложил ему опустить «пустые формальности» и Ирвингу в соответствии с этикетом пришлось лечь на пол и поцеловать его туфлю. Нелепость императорской обуви, имеющей чудовищно длинный загнутый нос, несколько сбила накал его раздражения, и он нашёл такой опыт даже занимательным.