Звёздная кошка. Часть 2

— С другой стороны, сегодня сорок дней, как Латисса умерла, — продолжал говорить Киргон, не обращая внимания на его слова. — И если ты не солгал, и она приходила к тебе, тогда у неё действительно было средство от этеринга. Ведь мёртвые не лгут. — Он помолчал, что-то обдумывая. — Да, вполне может быть. Во время квалификационных туров у зарослей дикого этеринга постоянно дежурят наблюдатели и медицинская бригада. Вот только Латисса ни разу не обратилась к ним за помощью. Больше того, она ни разу не попала в поле их зрения, а это значит, что она шла вне проложенных троп. Кстати, не советую следовать её примеру. Обычный комбинезон и маска не спасают от спор и через заросли дикого этеринга идут только самоубийцы.

— Тогда какого чёрта вы гоните туда народ? — возмутился Ласло, не донеся кмиртойский гриб до рта. Под действием алкоголя его осторожность резко пошла на убыль.

Киргон иронично глянул на него и, взяв графин, разлил новую порцию водки по стаканам.

— Видишь ли, зять, мы стали телепатами не из-за гордыни, как ты себе вообразил. За это нужно поблагодарить этеринг.

— Он-то здесь причём?

— О, это длинная история!

— Ну, так куда нам торопиться? — благодушно заметил захмелевший Ласло и попытался подцепить ещё один кмиртойский гриб, но тот ускользнул от его вилки. — Чёрт! Надо же, какой скользкий гад! — воскликнул он с нешуточной досадой.

— Видишь ли, зять, мы пришли на Викторию не по своей воле.

— Давайте угадаю, это дело рук работорговцев, — сказал Ласло, с сосредоточенным видом тыркая в тарелку, но никак не мог попасть в пупырчатую сиреневую шляпку.

— Не гарант! Но скорей всего, что ты прав. — Киргон взял неглубокую глиняную миску и придирчиво оглядел её содержимое. Затем он подцепил на вилку то, что выглядело и пахло как обычный маринованный огурчик. — Как бы то ни было, но мы и рефы появились на Виктории одновременно и если судить по археологическим находкам, то у них было всё, а у нас ничего, — он усмехнулся, — кроме стремления к свободе.

— Выходит, что рефы — потомки работорговцев и вдобавок другая инопланетная раса, — констатировал Ласло. Он оставил в покое неуловимого беглеца и, подавшись вперёд, забрал у Киргона миску с огурцами и восхищённо прищёлкнул языком. — Пахнут как настоящие!.. Господи, как вкусно!.. Я так понимаю, что со временем роли поменялись и теперь вы, потомки землян, являетесь элитой. Правда, не понимаю при чём здесь этеринг, — проговорил он, смачно хрустя огурцом. Вдруг он увидел, как седовласая женщина подходит к зарослям огненно-красного бутылкообразного растения и его мощные стебли приходят в движение, чтобы дать ей дорогу.

— Хотите сказать, что вы его приручили?

— Да, приручили, — Киргон перехватил у Ласло последний огурец и, держа его перед собой, допил водку. — Этеринг нам не враг, он — наше оружие. Вот только нужно уметь им пользоваться.

— А чтобы им пользоваться, нужно быть телепатом, — резюмировал Ласло, с сожалением глядя на прошляпленный им огурец.

— Верно, — отозвался Киргон и захрустел своим трофеем.

Познавательную беседу под водку и закусь прервало сообщение о предстоящем выходе из гиперпространства, и Ласло направился к сыну, чтобы подготовить его к переходу в реальное пространство.

* * *

Викторию, как любую планету с высокотехнологичной цивилизацией, окружали многочисленные искусственные спутники — это была видимая часть оборонительного комплекса мнемосов. Ко всему прочему, околоземные станции выполняли функцию космодромов.

Яхта Киргона, сопровождаемая нацеленными орудиями, облетела планету против хода местного светила и пошла на посадку.

Станция и посадочные палубы выглядели обычно, а вот внутренняя планировка и королевское убранство помещений недвусмысленно говорили, что это единоличные владения главы мнемосов. По сути это был его дворец в космосе.

Помимо прислуги, состоящей из рефов (это оказалась известная в Содружестве гуманоидная раса) их встречал Андре Кортиус. Во время одной из бесед Ласло спросил у Киргона, почему у его детей другие фамилии и тот ответил, что это традиция. Мол, изначально дети мнемосов получают фамилию матери и лишь потом, когда они заслужат эту честь, имеют право носить фамилию отца.

Приблизившись, Андре оглядел гостей.

— Вижу, ты не зря слетал, — сказал он, обращаясь к отцу, и подмигнул мальчику. — Привет, племяш! Рад, что ты меня помнишь. Не нужно сердиться, малыш! Честное слово, я не обижал твою маму.

Он бросил взгляд на Ласло и рассеяно улыбнулся.

— Гляди, какие люди! Привет, зятёк! Никак решил заглянуть к нам в гости? — сказал он, и в его серых глазах промелькнуло нечто среднее между брезгливостью и живейшим любопытством.

— Почему бы нет, когда так настоятельно приглашают? — отозвался Ласло, стремясь понять, что представляет собой этот отпрыск Киргона.