Звёздная кошка. Часть 2

Экипаж «Золотой стрелы» держали отдельно от пассажиров и они, оставшись без присмотра тех, на кого привыкли полагаться, опасливо поглядывали на вооружённых террористов, которые маячили на круговом балконе. После захвата лайнера всех, кто был на борту, согнали в кают-компанию, но пока ещё никто никаких заявлений делал. Поэтому, когда двери распахнулись, и вошёл рыжеволосый мужчина в щегольском чёрном мундире и с видом хозяина встал в проходе, в зале поднялся приглушённый шум.

— Господа, прошу не волноваться! — зычно проговорил Брайтон. — Я хочу видеть госпожу Ириду Нобус. Незамедлительно! — добавил он и с многозначительным видом похлопал рукоятью хлыста по ладони, затянутой в чёрную перчатку. — Госпожа Нобус, не стоит упорствовать…

— Прошу прощения, сэр! — выкрикнула Ирида. — Моё платье зацепилось за стул… О Атум, всё же порвала!

Встав, она с огорчением посмотрела на испорченное вечернее платье и попыталась приложить обратно вырванный клок ткани.

— Разрешите вам помочь? — предложил подошедший полковник и, склонившись, оторвал нижнюю часть подола. — Вот видите, тяжесть проблемы зависит от того, как на неё посмотреть.

Брайтон был одного с ней роста и девушка едва не отшатнулась, когда он выпрямился и они оказались лицом к лицу.

Ирида не испугалась — это был естественное движение человека, который вдруг обнаружил, что ядовитая змея подобралась слишком близко. Правда, водянистые карие глаза террориста, окружённые редким рыжими ресницами, напомнили ей вездесущих тараканов и она, позабавленная этим сходством, искренно улыбнулась.

— Благодарю вас, сэр. Как это ни прискорбно, но вынуждена признать, что порой мужчины сообразительней нас, женщин. При возникновении проблемы мы часто впадаем в панику, а они её решают.

— Не стоит благодарности, госпожа Нобус. Просто маленькая услуга женщине, попавшей в затруднительное положение, — отозвался террорист и слегка дёрнул головой, что должно было означать поклон. — Разрешите представиться, денос Лейден Брайтон. К вашим услугам.

— Очень приятно, господин Брайтон, — Ирида кокетливо хлопнула ресницами. — Вижу, вам знакомо моё имя. Не подскажете откуда? У нас есть общие знакомые? Уверена что есть! Вы же светский человек.

— Увы, мадам! — Брайтон попытался изобразить байроновскую скорбь. — После того, как я встал на путь паладина, несущего еретикам свет истинного учения, светское общество отказалось от меня, — проговорил он напыщенным тоном.

— О Атум! Как это грустно! — воскликнула девушка и с негодованием добавила: — Вот так неблагодарные плодят Муадд-Диббов, которые из-за любви к высшей справедливости покидают нас и даже встают под знамёна войны.

— Священной войны, мадам, — Брайтон смерил свою неожиданную почитательницу долгим немигающим взглядом и предложил ей руку. — Госпожа Нобус, не окажете мне честь пообедать со мной?

— О, даже не знаю, прилично ли это, — Ирида с растерянной улыбкой оглянулась на близстоящих людей, — при данных обстоятельствах.

— При данных обстоятельствах, пожалуй, это мне нужно опасаться вас, — иронично заметил Брайтон. — Вы же полицейский.

— Ну что вы, господин Брайтон! — Ирида взяла его под руку. — Какой из меня полицейский? Так, одно название. С тех пор как я на руководящих должностях, я уже и забыла, что такое оперативная работа. А в последнее время и вовсе сижу дома, ублажаю бабушку, — она повернула голову и слегка улыбнулась Брайтону. — Сами понимаете, старые люди капризны, особенно те, кто богат.

— Вряд ли вам стоит опасаться капризов Тории Нобус, ведь вы её единственная наследница. Но, думаю, я знаю, как нам разрешить и это ваше затруднение.

Взгляд Брайтона прошёлся по пассажирам и упёрся в девочку — лет двенадцати на вид. Светловолосая и голубоглазая она походила на ангела, только что сошедшего с благословенных небес. А ещё она как две капли воды походила на Маркити, младшую сестру Ириды, чья гибель была на её совести и служила ей вечным укором.

Девушка занервничала, заметив сластолюбивый огонёк, разгорающийся в тараканьих глазах террориста. «Спокойно! Не сметь паниковать!» — приказала она себе и приблизила губы к уху Брайтона.

— Вы же не хотите испортить предстоящий ужин? Терпеть не могу, когда приходится сидеть за одним столом с детьми, — вполголоса проговорила она и кивнула на красивую элегантную блондинку, которая заслонила девочку собой. — Вот она совсем другое дело.

— Что ж, тогда возьмём их обеих, — сказал Брайтон и его подручные потащили блондинку и девочку следом за ними.

Пастырь овечек святого Бурнало занял самые дорогие апартаменты, какие имелись на лайнере — с гостиной, гардеробной и двумя спальнями, снабжёнными ванными комнатами, где был не только ионный душ, но и настоящая вода. Но главной роскошью был внутренний сад, оформленный наподобие римского атриума. Именно там и был накрыт стол для предстоящего ужина.

— Что-то вы примолкли, госпожа Нобус, — заметил Брайтон и, удерживая руку спутницы, издевательски предложил: — Если хотите, можем ещё кого-нибудь прихватить для компании. Только учтите, зрелые плоды меня не так уж привлекают. Я предпочитаю свежачок.