Звёздная кошка. Часть 2

Прежде чем отправиться на «Птицу удачи» Ласло проверил сумму на счёте, и это немного его утешило. Ирвинг не поскупился и время нахождения на Аркадии ему зачли как работу законспирированного агента, причём по наивысшему коэффициенту сложности.

Звёздная кошка отнеслась к его неудаче с увольнением со спокойствием опытного охотника за сокровищами и заявила, что за полгода они сумеют найти статуэтку Грантайна. Конечно, если она ещё существует в природе. После её слов Ласло состроил скорбную мину, и она насмешливо фыркнула, догадавшись, о причине его печали.

«Не дрейфь, обезьян! Не убьёт же она тебя. Ведь ты хотел, чтобы Фапивата подружилась с твоим сыном, а для этого нужно время, — сказала Аэлита ему в утешение. Затем она спросила, знает ли девушка, почему он забрал сына с собой. Оказалось, что нет, и она укоризненно посмотрела на него. — Ты представляешь, что будет, когда твой отпрыск невзначай озвучит мысли окружающих, как он это сделал у твоих родных?» На это Ласло возразил, что Рокайдо — развитый мир, и там это не так чревато последствиями, как в средневековой Аркадии.

Аэлита мысленно пожелала Фапивате удачи с пасынком, и они перешли к обсуждению дел, связанных с предстоящей экспедицией.

По настоянию звёздной кошки они обратились в Лигу лигурийских охотников, но там отказались зарегистрировать заявку, сочтя бесперспективными поиски фигурки Грантайна. За прошедшие шесть лет неудача постигла нескольких знаменитых охотников, причём со смертельным исходом, и, соответственно, шансы их менее удачливых коллег упали почти до нуля. Потому им поневоле пришлось действовать на свой страх и риск.

Когда ниточка очередного расследования, которое обошлось им более чем в круглую сумму, снова привела их в известное место, а именно в агентство Аргтура, они обречённо переглянулись.

Иного выхода не было, и они полетели к чёрному маклеру, который монополизировал большую часть преступного мира в Содружестве и при этом ладил с законом, искусно балансируя на его грани. Галактический патруль неоднократно шерстил сделки Аргтура, но ни разу не смог взять его за жабры.

Экипаж «Птицы удачи» прошёл таможенный и медицинский досмотр, который был не менее строгим, чем на Рамбо, и орбитальный лифт доставил их к поверхности Мейраб, планете, где обосновался криминальный авторитет. Вскоре воздушное такси село на площадку причальной мачты, чьи уровни выглядели непривычно пустыми. Под прицелом самонаводящегося оружия — невидимого, но вызывающего ощутимое покалывание в некоторых местах у опытного народа — они начали своё путешествие к логову Аргтура.

В просторной приёмной не было окон, однако её заливал яркий солнечный свет. Навстречу им вышла женщина лет сорока, облачённая в светлый брючный костюм. Подойдя ближе, она окинула посетителей цепким взглядом.

— Господа, вы по какому вопросу? — вопросила она, преградив им дорогу.

— Кори, не томи народ! Это мои давние знакомые, — раздался странный шелестящий голос.

Секретарь улыбнулась и открыла один из прозрачных боксов на специальной стойке.

— Тогда обойдёмся без формальностей. Прошу вас, господа! Не беспокойтесь, мы гарантируем сохранность вашего оружия. Думаю, вам не нужно напоминать, что не стоит ничего оставлять при себе.

По окончании процедуры сдачи оружия секретарь снова лучезарно улыбнулась и протянула к ним руку.

— Господа, страховой сбор за двоих составляет тысячу кредитов.

— Раньше было пятьсот, — проворчал Ласло, вручая ей платёжный кристалл.

— К сожалению, инфляция вновь набирает обороты, и достойные похороны клиентов, проявивших безрассудство, обходятся недёшево. К тому же участились накладные расходы, связанные с их преждевременной смертью. Чтобы придать ей естественность, приходится потрудиться, а это стоит немало, как вы сами понимаете.

— Надеюсь, порядок не изменился и нам вернут деньги, когда мы выйдем из кабинета? — осведомился Ласло.

— Если выйдете, то да, — подтвердила секретарь. — Если вынесут, то не обессудьте.

— Кори! Ну что ты пугаешь мне клиентов? — укоризненно прошелестел всё тот же голос.

— Извините, господа! Прошу вас следовать за мной и, пожалуйста, не уклоняйтесь от указанного маршрута.

Вспыхнула подсвеченная дорожка; женщина ещё раз ослепительно улыбнулась и повела их к арочному проёму, возникшему в стене. Вместо обоев её закрывал безумно дорогой фессалийский шёлк, рисунки на котором принадлежали кисти знаменитейшего художника. Ласло сразу же узнал его руку. Во время одной из операций Внешней разведки он пробрался в дом подпольного коллекционера и перед тем как забрать документы, подтверждающие его связи с империей Чидуан, враждебной Содружеству, успел рассмотреть картину великого Фоо Кацу, которая оставила у него незабываемое впечатление. И хотя у мрачного существа, изображённого на полотне, которое потрясло его силой отображённых художником чувств, не было ничего общего с изящной радостной росписью на фессалийском шёлке, он узнал Фоо Кацу по характерной манере живописного письма.