Звёздная кошка. Часть 2

— Необоснованный навет, — спокойно отозвался Ласло, переводя ИНС в максимальный режим. — Просто я землянин, как и они. Думаю, ты знаешь, что общей генетики мало, чтобы называться мнемосом. Если ты проверишь характеристики моего организма, то убедишься, что я вырос на родной планете и, следовательно, не подвергался многовековой дрессуре, как они. Я не отрицаю, кое-что есть, например, развитая интуиция, не раз спасавшая мою задницу. Ну, так она есть у любого охотника за сокровищами. Читать мысли я не умею, и драться как мнемосы — тоже. К моему великому сожалению. Поскольку доказательств последнего нет, тебе придётся поверить мне на слово, — завершил он свою краткую речь и замер в ожидании.

К его большому облегчению Аргтур демонстративно положил вапри-24 на стол.

— Твоё счастье, что я доверчивый простак, — проговорил он, хотя выражение лица противоречило его утверждению. Взамен оружия в его руках появился информационный кристалл. — Здесь есть всё, что вам нужно. Конечно, если сумеете заплатить.

— Сколько? — спросил Ласло и озабоченно подумал, хватит ли имеющихся средств, которых осталось не так уж много после предпринятых ими самостоятельных поисков.

Артур долго на него смотрел и, наконец, озвучил цену. Она составляла ровно ту сумму, что была у них в наличии.

— Сорок пять тысяч? — переспросил Ласло, пряча досаду. — Не многовато ли, дружище? Ведь твоя информация всегда с душком и стопроцентно полагаться на неё нельзя.

— Да неужели? — Поигрывая кристаллом, Аргтур издевательски улыбался. — Мой сладкий, я тебе не банк Содружества и не Лига лигурийских охотников, чтобы давать гарантии. Либо бери, либо скатертью дорога.

Зная по опыту, что торговаться бесполезно, Ласло глянул на звёздную кошку, но она недовольно дёрнула плечом, оставляя решение за ним.

— Ладно, мы берём. — Он достал платёжный кристалл и вставил его в гнездо считывающего устройства, которое ещё до завершения переговоров выскочило из крышки стола и потихоньку подползало к его правой руке.

Как только средства поступили на счёт, Аргтур кинул землянину информационный кристалл.

Стоило искателям сокровищ скрыться за проёмом, и он сразу же связался с секретарём.

— Кори, постарайся, чтобы ничего не сорвалось, иначе я живьём спущу с тебя шкуру, — пообещал он всё тем же странным шелестящим голосом, и женщина судорожно сглотнула, прежде чем ответить.

— Не беспокойтесь, сэр! Я вас не подведу, — пообещала она с улыбкой на лице. Правда, не столь лучезарной, какой она недавно одаривала посетителей.

Аргтур с сомнением посмотрел на новую помощницу — прежний секретарь сильно пострадал во время недавней встречи — и отключился от приёмной.

Он отцепил крохотное устройство от виска и подумал, что не зря гонялся за ним. Мнемофон, украденный у Внешней разведки, доказал, что стоит жизней двух десятков его лучших сотрудников.

Сверхнадёжный сейф из сверхпрочного материала спас ему жизнь. Встроенное в мнемофон охранное устройство, не получившее соответствующего молекулярного кода на подтверждение законности его использования, привело в действие заряд атомной взрывчатки. Внешняя разведка не оставляла свои игрушки без присмотра; безнаказанно пользоваться ими могли только её сотрудники.

* * *

Полный ноль на счёте оказался для Ласло и Аэлиты неприятной неожиданностью. Раньше Аргтур никогда не требовал так много за свои услуги. За исключением карманной мелочи единственно чем они располагали это тысячей кредитов, которую отдали секретарю в качестве страхового сбора. Возвращая платёжный кристалл, она не преминула просиять и поздравить их с удачным завершением миссии.

Партнёры не стали тратиться на такси и решили прогуляться пешком до орбитального лифта: не столько в целях экономии, сколько им хотелось обсудить дальнейшие планы, в основном, где найти средства на предстоящую экспедицию. Пока они ожесточённо спорили, стоит ли обращаться за займом к семье Дарирров, как деньги свалились им прямо под ноги. Причём в прямом, а не в переносном смысле.

Бурага проехался по тротуарным плиткам и уткнулся носом в ботинки Ласло. Своим ярко-жёлтым нелепым нарядом, глазами-бусинками и широко открытым ртом он напоминал птенца, выпавшего из родного гнезда.

Вслед за экстравагантным богачом выскочил высоченный рептилоид. Вознамерившись пнуть беднягу по тощей заднице, он занёс ногу в тяжёлом сапоге, но Ласло встречным ударом отбросил его в сторону.

Из глотки рептилоида вырвался мощный рык, и он со зверским выражением на зубастой физиономии набросился уже на землянина.

— Ши!.. Да, успокойся ты, болван! — Ласло врезал ажилейцу по самому уязвимому месту его рептилоидного организма и, пока тот с глухим рёвом хватал пастью воздух, дружески похлопал его по плечу. — Ши Шител! Опомнись, дружок! Это же я, Ласло Романович! Помнишь, как я тебя арестовывал, а затем мы пили кьеро в баре «Шалунья Ваву»?.. Ну давай, придурок, вспоминай! Я не хочу бить тебя до полной отключки, — терпеливо приговаривал он.

— Гад из Внешней разведки? — наконец прорычал ажилеец.