Звёздная пыль в их венах

– Травяная смесь, смешанная со звездной пылью, – объясняет он отчетливо. Похоже, его не беспокоит ее нынешнее состояние – в отличие от Паскаля, который смотрит на нее широко раскрытыми от паники глазами.

– Это притупляет боль, которая появляется после использования магии. Я не думал, что ты выберешь такую большую звезду, но, как ты могла заметить, чем больше звезда, тем хуже последствия.

Ее мать наверняка назвала бы ее дурой за то, что она приняла зелье, не зная точно, из чего оно, но Беатрис отчаянно нуждается в том, чтобы облегчить боль. Если судить по ее предыдущим приступам боли и усталости, то в ближайшие несколько часов станет только хуже, и Беатрис не представляет, как она сможет это пережить. Она вливает в себя зелье, морщась от его едкого вкуса, но все же проглатывает жидкость.

– Все получилось? – спрашивает она хриплым голосом. Она заставляет себя сесть, не обращая внимания на пронзающую голову боль. Паскаль помогает ей удержаться на ногах, обнимая ее за плечи.

– Трудно сказать, – говорит Найджелус, оглядываясь на стоящий в нескольких футах от него телескоп и кучку звездной пыли, скопившуюся рядом с ним, прямо там, где стояла Беатрис, прежде чем потеряла сознание. – Ты сбила звезду и не умерла, но это все, что я могу пока сказать. Нам придется подождать, пока на небе вновь не появится Сверкающий Бриллиант, а тем временем я возьму образец твоей крови и проведу проверку.

Беатрис кивает, собираясь встать, и Паскаль поддерживает ее, обнимая за плечи. Земля начинает уходить у нее из-под ног, и она благодарна юноше за поддержку, потому что без него наверняка упала бы обратно на пол.

Она кашляет, и Найджелус передает ей носовой платок. Кашель обжигает ей горло и вызывает боль в груди. Беатрис знает, что увидит на платке еще до того, как опускает его, но даже несмотря на это, у нее сводит живот от страха.

По белой ткани расползлись красные пятна – крови даже больше, чем в прошлый раз.

На утро поле этого эксперимента Беатрис просыпается с головной болью, но зелье, которое дал ей Найджелус, похоже, все-таки немного помогло. Шторы плотно задернуты, чтобы не пропускать солнечный свет, а слугам приказано заходить только в том случае, если начнется пожар. Однако к полудню боль проходит, и Беатрис удается встать с постели и позвать свою горничную, чтобы та помогла ей одеться.

Горничная, зашнуровывая ее платье, прочищает горло.

– Принц Паскаль просил дать ему знать, когда вам станет лучше, Ваше Высочество, – говорит она.

Беатрис кивает. Она тоже хочет его увидеть, и у нее есть к нему множество вопросов. Правда, она боится, что ответы ей не понравятся. Должно быть, она несколько раз потеряла сознание в лаборатории Найджелуса. Последнее, что помнит Беатрис, это то, что она снова начала кашлять кровью. Сильнее, чем раньше. Она уверена, что Паскаль волнуется, но надеется, что Найджелус все же сказал ему что-то еще, чего она не знает.

– Распорядись, чтобы обед принесли в мою гостиную, пожалуйста, – говорит она, изображая слабую улыбку. – Боюсь, на большее я не способна.

– Конечно, Ваше Высочество, – говорит горничная, завязывая аккуратный бант и присаживаясь в небольшом реверансе, прежде чем покинуть комнату.

Мгновение спустя дверь в комнату Беатрис снова открывается, и она оборачивается, ожидая увидеть Паскаля, но вместо него в дверях стоит Найджелус, одетый в свой обычный черный плащ. Как и всегда, взгляд у него мрачный.

– Как ты сюда попал? – спрашивает она, удивленно отступая назад.

– Ты не единственная, кто знает, как незаметно прокрасться по дворцу, – говорит он.

Беатрис делает долгий выдох.

– Ну? – говорит она. Она понимает, что он уже закончил изучать кровь, которую взял у нее прошлой ночью после того, как она потеряла сознание. – Я умираю?

Найджелус отвечает не сразу, но как раз в тот момент, когда Беатрис собирается рявкнуть, чтобы он перестал быть таким загадочным, он произносит, и его голос удивительно мягок.

– Не сегодня, – говорит он.

– И как это понимать? – спрашивает Беатрис, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно.

– У магии всегда есть цена, принцесса, – говорит он. – Твоя не убивает звезды, но она убивает тебя. Правда, не сразу. Мне пришлось бы провести больше тестов, чтобы узнать точную цену, которую ты платишь за каждое желание, но…

– …но каждый раз, используя свой дар, я приближаюсь на шаг ближе к смерти, – заканчивает Беатрис, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание и не поддаться съедающей ее панике. Ей отчаянно хочется, чтобы он засмеялся, сказал ей, что просто шутит, и что, конечно же, магия ее не убивает. Но она сомневается, что Найджелус вообще когда-либо в жизни пробовал шутить, и вряд ли он вдруг решил начать делать это теперь.

Беатрис скрещивает руки на груди.

– Это та часть, где ты скажешь, что так мне и говорил?

– Не думаю, что это необходимо, – говорит он. – Но теперь ты знаешь правду. Я верю, ты не будешь настолько глупа, чтобы снова использовать магию.