Звёздно-полосатый враг

Итак, поединок начался. Зрители – пожалуйста! Не хватало только девах в купальниках с кругляшами раундов в руках. Ну и сетки октагона.

Орки гудели и подбадривали своего командира. У меня из-за спины что-то воодушевляющее выкрикивали мои... наши дамы. Но слова проносились мимо сознания, вхолостую. Уж очень не хотелось покидать этот мир и переноситься в иной, бестелесный.

А я, далеко не профессионал, выступал сейчас против совсем не любителя.

– Задай ему, мышонок! – всё же прорвалось сквозь блок сознания до меня.

– А каковы правила? – запоздало поинтересовался я.

– Элементарные, мяу! Побеждает сильнейший! – выкрикнула Тигра. – Вперёд! Поимяу его! Как Тузик Грелку!

«Всё-таки запомнила. Хоть и не совсем правильно. А вот правила объяснить – увы и ах!»

– Ничуть не изменилась! – осклабился Торган. – Бой закончится, когда один из нас не сможет подняться или попросит пощады.

«Ну и зубища! – поёжился я. – Надеюсь, правилами кусаться запрещено»...

Но вдоволь помечтать мне не позволили, ибо мой соперник ринулся в атаку.

– Уи-и-и! – заверещал он.

Я ожидал всё что угодно – вплоть до «Waaagh!», но только не этого поросячьего визга. И ладно бы изображал свинью только Торган, но вслед за командиром разом заверещали все орки.

Однако надо признать, что визг произвёл должный ура-эффект – я замешкался и едва не получил кулаком в нос. Отшатнулся в последний момент, одновременно совершая полуоборот корпуса и ладонью уводя кулак противника в сторону. Однако по уху орк мне-таки прошёлся. Хоть и вскользь.

Везуха!

Левая рука отвела удар, а правая, используя силу обратного поворота корпуса, нанесла ответный удар в живот противника. Всё как учил. На автомате.

Честно? Я не знаю, кому из нас было больнее. Я приложился от души, но будто долбанул бетонную стену. Приятного мало. А затем последовало и неприятное – орк не остановился и ударил второй рукой. Да-да! Их же у него тоже две!

Как молот по наковальне. Острая боль пронзала мою грудь, в глазах потемнело, и меня отбросило назад. Ликующий визг орков прокатился по лесу.

– Тьфу! Хиляк! – сплюнул гном (диво, что я его расслышал сквозь непрекращающийся свиний гвалт). – Я бы устоял!

Кажется, этот громила сломал мне ребро. Может, и не одно. Торган молча стоял, ожидающе глядя на меня. И я поднялся. Командир орков одобрительно улыбнулся и двинулся в мою сторону.

«Отбивная. Бифштекс с кровью. Фарш. Паштет», – какие-то нехорошие, неперспективные ассоциации приходили мне на ум. Можно, конечно, удивить противника ударами ногами – похоже, в этом мире так не принято. Но я ведь изначально не собирался бороться по его правилам!

И я опять предоставил право первого удара Торгану. И снова ушёл от удара. Сломанное ребро тут же напомнило о себе дикой болью. Я едва не потерял сознание и, балансируя на грани забытья и яви, перехватил руку нападающего и дёрнул на себя, одновременно подсекая. Передняя подножка – наверное, лучший вариант сейчас для меня. Ибо на бросок ни сил, ни возможностей уже не осталось, а этот приём использовал инерцию движения противника.

Но уронить – мало! Сейчас или никогда! Я, не выпуская руки Торгана, тут же повалился рядом, перпендикулярно противнику. Заправил одну ногу ему под бок, а вторую перекинул поперёк горла и пошёл на рычаг локтя. Болевой. Я, честно, не представлял, что буду делать дальше, если зелёный воин не сдастся, а предпочтёт «потерять» руку.

Я не сразу осознал, что визги орков стихли, и мы после громогласного «уи!» боремся в бьющей по ушам тишине. Только сопение Торгана, его хрип, затем хруст и крик боли.

– Да сдавайся ты уже наконец! Пока все конечности тебе не повыдёргивал! – отчаянно завопил и я рядом.

Так мне тогда показалось. Позже Лалвен мне сказала, что для остальных – я лишь хрипел да булькал.

Я балансировал на грани, поэтому так и не понял – прокричал что-то Торган, или мне лишь показалось от большого желания. Только всё так же продолжал выворачивать сустав руки орка. Из глаз у меня самого текло от боли, а окружение мутилось и тонуло в туманной дымке. Все звуки и события стали нереальными, отдалёнными и чуждыми мне. Жили сами по себе.

А затем ко мне подскочило что-то большое и зелёное. Удар в лицо погрузил мой разум в благословенную тьму. В то место, где нет тревог и боли.

* * *

Тёмный сад с мёртвыми, тянущими к небу искорёженные сухие руки-ветки деревьями. Безжизненная серая трава, рассыпающаяся в прах при касании. Три луны на небосклоне: белая, красная и бездонно-тёмная, будто чёрная дыра.

Вот то место, где я очутился, когда утратил себя.

Недалеко возвышался большой дом. Два этажа. С виду – крепкий, но такой же бесцветно серый, как и всё окружение. Вру. Кроме красной луны в этом месте оказалось ещё одно живое создание.

Блеклый куст с кровавыми лепестками роз. Их нельзя было не заметить на всеобщем сером фоне. А рядом с цветами сгорбилась фигура в чёрном балахоне. Она медленно обернулась, и на меня уставились пустые провалы глазниц на белом лице.

Белом?

На меня смотрел череп!

Скелет поднял руку и поманил костлявым пальцем к себе.