Звёздное скопление

– Приветствую вас, архонт! – произнес я, пуская побольше теплоты в голос. – Прошу вас, входите.

– Здравствуйте, синклитик, – ответила Виниченко и неторопливо вплыла внутрь.

Ух, какая походка! Ух, ну чистая пава… Спокойно, Андрюша, спокойно.

Двери за ней затворились, и мы остались наедине.

– Прошу к столу. – Я указал на один из двух стульев. Встреча неофициальная, пир устраивать я не стал. Так, вкусностей всяких обеспечил для делового… гм… завтрака, если судить по времени. – Отведайте с дороги что бог послал.

– Надеюсь, вы не станете меня доводить до такой же степени, что и прошлого визитера? – негромко рассмеялась она.

«Так, и вот что это сейчас было? – спросил себя я, отодвигая стул. – Оговорка, или мне недвусмысленно дают понять: сканирование, замеченное контрразведкой, было успешно? Это предложение к открытому диалогу или демонстрация мощи собственной разведки с тонким намеком не крутить мозги? В любом случае наши предварительные наметки о линии поведения идут псу под хвост. Не имея информации о том, что она на самом деле знает, играть придется максимально осторожно, не пытаясь изображать из себя придурашку».

– Ну что вы, – ответил я, усаживая ее за стол. – Денецкий сам виноват. Нахлестался, подлец, перед переговорами вискарика, привел себя в порядок химией…

Я проследовал к своему стулу, уселся на него и обескураженно развел руками:

– А виноват в побочном эффекте оказался отчего-то я.

– Вот как? – Светлана слегка подалась вперед и склонила голову чуть набок. Хм, хороший прием для того, чтобы продемонстрировать одновременно и декольте, и изгиб нежной шейки. Свернуть бы ее… Нет, пожалуй лучше вина налить. Не на шею. В бокалы. – Нечто подобное я и предполагала.

Она взяла бокал, изящно выразив признательность одним лишь только взмахом ресниц, и вновь откинулась на спинку.

– А скажите, что вы, лично вы думаете о нойоне Денецком?

Так-так-так… Это что ж такое творится, люди добрые? Меня в собственном дворце какая-то послица допрашивать вздумала?

– Не такой дурак, каким кажется. – Дождавшись, чтобы дама первой попробовала вино, я для паузы тоже позволил себе маленький глоточек. – Когда с ним познакомишься поближе.

И, выждав еще миг, я вкрадчиво добавил:

– А вы, архонт? Что думаете о нем вы?

– О! – Ее глаза озорно заблестели, а вилка в руке с нанизанным на нее чем-то, напоминающим ломтик тушеного баклажана, описала круговое движение. – Я о нем стараюсь не думать. Это герой не моего романа.

– Вот как? – Я не удержался от легкой шпильки. – Должен признать, что по экстерьеру он значительно уступает вашему эфору.

– Боюсь, что для эфора героиней романа не являюсь уже я. – Она чуть помрачнела.

Что ж, если Новохатский и впрямь ее игнорирует, то, как любой красивой женщине, привыкшей купаться в восхищенных взглядах окружающих, Светлане от этого несколько досадно. Впрочем, тема это довольно скользкая (хотя и люто интересная – может, на Ахайе дивчины и покраше Виниченко есть?), так что развивать ее не стоит.

– Непременно укажу ему на то, как он заблуждается, при случае, – ответил я, ковыряясь в салатике. Блин, эта мамзель по зернышку клюет буквально, фигуру блюдет, а я жрать хочу! Эти мне политесы… – Хотя наверняка имеющиеся у него личные недостатки, – они у всех имеются, никто не свят, – компенсируются его глубоким государственным умом.

– Ну как вам сказать? – Она усмехнулась. Невесело, немного жестко. – Не могу не отметить его неоспоримых талантов в экономике. Эфор, сказать по чести, умудряется управлять экономикой всех ахайских планет.

Чудны дела твои, телевидение. Это где они такого вундеркинда откопали-то? Я тут на одной планетенке средней паршивости едва не загибаюсь, а он аж пятью разом рулит. Ну ептль… Герой! Таких орденом Сутулого с закруткой на спине награждать стоит!

– Но именно эта его успешность вынуждает ареопаг искать союза с Бизантием, – добавила она со вселенской грустью. – Боюсь, его концепция развития Ахайи, вполне логичная и обоснованная, как нам казалось при ее утверждении… – (…Ага, это она про распределения очков производства в самом начале, похоже…) – …не выдерживает столкновения с реальностью в лице наших соседей. Мы вынуждены просить помощи у народа, близкого нам генетически и культурно. У бизантиумцев.

Она бросила на меня воистину обвораживающий взгляд (я аж едва не поперхнулся) и добавила:

– Вы ведь не оставите нас в беде, синклитик, а?

– Нет. Разумеется, нет. – Кажется, это прозвучало несколько более поспешно и горячо, нежели бы следовало. Лисо, ой лисо… – Но должен вам заметить, я не обладаю полномочиями заявлять что-то от имени всего синклита. Однако на лично мое доброе отношение вы, безусловно, можете рассчитывать.

– Это уже немало, – тепло улыбнулась мне она.

Так-так, Андрюша, соберись. Тебя явно клеят, чтобы потом нещадно продинамить.

– Возможно, если я буду в курсе ваших неприятностей и планов, то смогу представить их в более выгодном для синклита свете? – Да, грубо и прямолинейно, зато не будем ходить полдня вокруг да около.

– Да, вероятно, это будет наилучшим решением, – вздохнула Светлана.