Звёздные морпехи

- Чьен! Проверь ремни с правой стороны. Они болтаются!

- Есть, сержант.

- Томашек! Укороти на напарнике ремень.

- Есть, комендор-сержант Гарроуэй.

Он продолжал осмотр бойцов, проверяя, в порядке ли снаряжение, однако куда важнее было показать, что он вместе с ними. Двенадцать из тридцати были зелеными новичками, только что из учебного лагеря, а двое из этих двенадцати, Истук и Лоуи, вызвались доставить на борт вражеского судна взрывные устройства.

Оба сидели рядом с правой стороны от прохода, и датчики их состояния показывали, что оба жутко трусят. Ну-ну. Впрочем, Гарроуэй поймал себя на том, что ему самому тоже страшно.

- Эй, морпехи, - обратился он к ним по каналу связи. - Как дела?

Гвинет Истук - бледная, рыженькая девушка из Себри, штат Кентукки. Рядовой Лоуи - чернокожий парень из Манчестера, штат Джорджия.

- Нормально, комендор-сержант, - ответил Лоуи.

- Все в порядке, - откликнулась Истук. - Ура!

- Держитесь поближе ко мне, поняли? Никакого ненужного героизма. Выполняйте приказы.

- Слушаюсь, комендор-сержант.

- Понятно, комендор-сержант.

- Из вас никто не собирается делать камикадзе. Вы просто проследуете за мной, оставите взрывные устройства и выйдете наружу. Вы меня поняли?

- Поняли, комендор-сержант. - Голос Гвинет Истук звучал ровно и твердо.

- Отлично.

Эх, был бы его дух столь же тверд, что и голос.

- Да... сержант, - произнес Лоуи. - А что, если эта штука лопнет, когда мы будем внутри?

На этот вопрос ни у кого не было ответа. Как-то раз морпехам уже случалось высадиться на поврежденный корабль ксулов. Они едва успели унести ноги: в считанные секунды неизвестно откуда взявшаяся черная дыра в буквальном смысле поглотила исполинское инопланетное судно.

- В таком случае нам всем хана, - ответил он как можно спокойнее. - Одно утешение, что это произойдет в один момент. Мы даже не узнаем, кто нас угробил. Главное, мы погибнем с чистым сердцем, зная, что эти ублюдки не смогут уничтожить человечество. Верно я говорю?

- Верно, сержант. То есть все в один момент - вжик, и нет!

- Еще быстрее.

Он не стал говорить о том, что столь же молниеносно вас унесут из жизни и ваши собственные ядерные заряды. Впрочем, им самим это известно не хуже, чем ему. В некотором роде оно даже к лучшему. Гарроуэй знал, большинство его подопечных страшится другого - получить серьезные ранения. Быстрая смерть куда предпочтительнее долгих физических мучений. В них жила убежденность - впрочем, ничем не подкрепленная, напомнил себе он, - что в лапах ксулов пленника ждет медленная и мучительная смерть.

Любой несчастный случай в безвоздушном пространстве имеет лишь один исход. Однако сейчас все его бойцы наверняка перебирали мысленно самые разные варианты.

- Пять минут! - раздалось по каналу связи. - Всем пристегнуться.

Гарроуэй вернулся на свое место и втиснул бронекостюм в пространство между капралом Висклоски и сержантом Бонилла.

- Ты думаешь, они распахнут перед нами парадную дверь? - пошутила Кроум по закрытому каналу связи.

- Черт их знает, - ответил он, ощущая, как автоматические ремни пристегнули его к креслу. - Главное, оставить им наши подарки.

- Понятно. У меня такое впечатление, что никакого плана у начальства нет, оно принимает решения по ходу дела.

- Похоже на то.

- А что, если мы не сможем осуществить высадку?

- В таком случае поступим по-нашему, по-пехотински, - ответил ей Гарроуэй. - Тактика трех <п>: придумывай, преодолевай, приспосабливайся.

- Предлагаю использовать голову Уилки в качестве тарана.

Гарроуэй никак не отреагировал на это предложение. Оставалось только надеяться, что Уилки не прослушивал личные каналы связи. К тому же лейтенант сейчас занят совсем другими вещами, причем куда более важными.

И все-таки каким образом штурмовой взвод проникнет внутрь вражеского корабля, если им не удастся нарушить целостность корпуса?

Гарроуэй, как и большинство пехотинцев, сидящих сейчас в этом отсеке, заранее изучил данные, полученные в результате изучения <Певца>, три столетия до этого обнаруженного под океаническими льдами Европы, и анализа столкновения с кораблем Охотников Рассвета у звездных врат Сириуса сто сорок четыре года тому назад. Ксулы располагали технологиями, на фоне которых космические суда землян смотрелись топорами каменного века.

Но это еще не значит, что их технологии не имели своих слабых мест. Судно, возникшее из звездных врат Сириуса, имело щит в виде электромагнитного излучения, призванный отклонять в сторону заряженные частицы, однако его сравнительно легко удалось вывести из строя. Для этого было достаточно задействовать плазменные двигатели семи космических кораблей. Уровни энергии заряженных частиц, по всей видимости, превзошли максимальные возможности шита, отчего в корпусе судна удалось пробить брешь, сквозь которую и была осуществлена высадка небольшого десанта морпехов.

Небольшого десанта, подумал с мрачной улыбкой Гарроуэй. В этой авантюре принимал участие и один из его предков - прапрапрадед капрал Джон Эстебан Гарроуэй.