Звёздные войны

— Кажется, да. Я уверена, что видела рядом с ним минимум одного из них.

— Ну, — задумчиво произнес Оуэн, смущенный тем, что придраться было не к чему, — лучше бы ему пригнать этих роботов на склон к полудню, иначе ему чертовски сильно достанется.

Голова, скрытая под гладким белым металлом, высунулась из люка полузасыпанного песком спасательного бота, ставшего теперь основанием дюны, слегка возвышавшейся над своими соседками. Голос звучал уверенно, но устало.

— Ничего, — сказал своим спутникам разведчик. — Записей нет, признаков обитаемости — тоже.

Услышав это, закованные в белый металл солдаты опустили свои мощные излучатели. Один из солдат подозвал стоящего неподалеку офицера.

— Это, несомненно, тот бот, который удрал с корабля повстанцев, сэр. Но на его борту ничего не обнаружено.

— И тем не менее он благополучно совершил посадку… — пробормотал офицер, словно про себя. — Он мог бы сделать это автоматически, но если у него действительно была какая-то неисправность, автоматика никогда бы не включилась. Здесь что-то не так…

— Вот почему на борту пусто и нет даже намека на обитаемость, сэр, — сказал кто-то.

В нескольких шагах от офицера стоял солдат. Он поднял какой-то предмет и протянул его офицеру, чтобы тот смог получше это рассмотреть. Предмет блеснул в свете двух солнц.

— Кусок обшивки робота! — быстро догадался офицер, осмотрев кусок металла. Командир и подчиненные обменялись многозначительными взглядами. Затем их взгляды одновременно устремились в сторону высоких, с плоскими вершинами, дюн на севере.

Под лэндспидером клубился мелкий песок и каменное крошево. Машина на воздушной подушке скользила над песчаными волнами Татуина. Иногда она слегка вздрагивала, когда на ее пути встречались углубления или небольшие подъемы, но потом снова плавно скользила дальше. Пилоту приходилось компенсировать неровности местности. Лук, откинувшись, сидел в кресле, наслаждаясь непривычной расслабленностью, в то время как Трипэо умело вел мощный лэндспидер между дюн и выступавших из них скал.

— Ты довольно хорошо для робота управляешь лэндспидером, — с удовольствием заметил он.

— Благодарю, сэр, — ответил польщенный Трипэо, не спуская глаз с расстилающегося перед ним ландшафта. — Я не обманывал вашего дяди, когда говорил, что второе мое имя — разносторонность. И в самом деле, временами мне приходилось выполнять самые трудновообразимые задания в условиях, которые привели бы в ужас моих создателей.

Что-то звякнуло позади них, потом еще раз. Лук нахмурился и откинул фонарь кабины. Он немного покопался в моторе, и металлический лязг прекратился.

— Ну, как теперь? — крикнул он.

Трипэо жестом показал ему, что ремонт удовлетворителен. Лук повернулся вперед и снова захлопнул фонарь кабины. Молча он отбросил свои растрепавшиеся на ветру волосы от глаз. Его внимание было снова приковано к простирающейся впереди пустыне.

— Говорят, старик Бен Кноби живет где-то в этих местах. И хотя никто не знает, где именно, мне непонятно, как малыш Эрдва смог так быстро преодолеть такое большое расстояние. — Выражение лица Лука было удрученным. — Мы, должно быть, проглядели его, потеряли среди дюн… Он может быть где угодно. А дядя Оуэн, вероятно, уже интересуется, почему я все еще не вышел с ним на связь с южного склона.

Подумав немного, Трипэо предложил:

— Сэр, может быть, вам поможет, если вы скажете, что во всем виноват я?

Лук, казалось, ожил, услышав это предложение.

— Конечно! В тебе он сейчас особенно нуждается. Он, возможно, деактивирует тебя на пару дней или частично сотрет твою память.

— Деактивирует? Сотрет память? — Трипэо торопливо добавил — Хотя… я тут подумал еще раз, сэр. Эрдва был бы сейчас с нами, если бы вы не убрали тот ограничительный болт.

Но на уме у Лука было сейчас нечто более важное, чем выяснение того, кто виноват в исчезновении Эрдва.

— Подожди немного, — сказал он Трипэо, неподвижно уставившись на приборы. Маленький сканнер показывал впереди что-то неподвижное. — На таком расстоянии я не могу различить очертаний, но, судя по размерам, это именно наш сбежавший робот. Давай, правь туда!

Лэндспидер рванулся вперед, когда Трипэо нажал на акселератор. Находящиеся в машине человек и робот совершенно не подозревали, что чьи-то глаза наблюдают за ними.

Эти глаза не были органическими, но не являлись и полностью механическими. Никто не мог бы объяснить это, так как никто никогда не видел так близко тусканских рейдеров, называемых фермерами Татуина «песчаными людьми».

Тусканы не позволяли исследовать себя вблизи, пресекая попытки всевозможных исследователей методами столь же эффективными, сколь и нецивилизованными. Некоторые ксенологи считали их родственниками джавов. Другие предполагали, что джавы были следующим этапом развития песчаных людей, но эту теорию большинство серьезных ученых считали неверной.