Звёздные войны

Язвительный ответ замер на губах Лука. От него и следа не осталось, когда Лук вскинул руки, заслоняя глаза от ярко-алой вспышки, плеснувшей по иллюминатору потоки огня. Кноби, Соло и даже Чубакка поступили так же, потому что близкий взрыв чуть было не пробил дефлекторные экраны корабля.

— Вот когда положение начинает становиться интересным, — сказал Соло.

— Сколько времени осталось до того момента, когда мы сможем совершить прыжок? — спокойно спросил Кноби, которого, казалось, совсем не беспокоило то, что через несколько секунд он мог вообще перестать существовать.

— Мы все еще в поле тяготения Татуина, — последовал хладнокровный ответ. — Пройдет еще несколько минут, прежде чем навигационный компьютер сможет рассчитать и выполнить прыжок. Я мог бы принять решение без него, но тогда гиперускорение слишком затянулось бы. И в дополнение к вам четверым у меня на руках останется груда металлолома.

— Несколько минут!? — вспылил Лук, уставившись на экран. — Со скоростью, которую они набирают…

— Путешествие в гиперпространстве — это тебе не сбор урожая, малыш. Ты когда-нибудь пробовал рассчитать вход в гиперпространство? — Лук был вынужден отрицательно покачать головой. — Это не какой-нибудь пустяк. Было бы забавно, если бы мы поспешили и прошли бы сквозь звезду или какой-нибудь феномен космоса вроде Черной Дыры. Тогда наше путешествие было бы закончено в мгновение ока.

Рядом с ними продолжали полыхать все новые и новые взрывы, несмотря на отчаянные попытки Чубакки избежать их. Красная предупредительная лампочка, замигавшая на пульте перед Соло, привлекла внимание коррелианина.

— Что это? — обеспокоенно поинтересовался Лук.

— Мы теряем мощность дефлектора, — сообщил ему Соло с видом человека, у которого собираются вырвать здоровый зуб. — Вам лучше снова пристегнуться к креслам. Мы уже почти готовы к прыжку. Будет очень скверно, если именно в этот момент нас накроет очередной взрыв…

Позади них в пассажирском отсеке в кресле сидел Трипэо, обхватив подлокотники своими металлическими руками, которые были крепче любых противоперегрузочных ремней. Стоящий рядом Эрдва раскачивался взад и вперед от становившихся все мощнее взрывов энергозарядов на дефлекторах корабля.

— Неужели это путешествие было так необходимо?! — вскричал в отчаянии высокий робот. — Я совсем забыл, как мне ненавистны все эти космические полеты. — Когда появились Лук с Беном и стали пристегиваться ремнями к своим креслам, он замолчал.

Странно, но когда какая-то невероятно мощная сила встряхнула корпус корабля, Лук думал о собаке, которая была у него когда-то.

Адмирал Монти вошел в притихший конференц-зал. На его лицо падали полоски отражающегося от стен света. Взгляд Монти был устремлен на то место, где перед вогнутым экраном стоял губернатор Таркин. Монти слегка поклонился. Несмотря на то, что на экране уже появилось изображение похожей на маленькую жемчужину планеты, он торжественно объявил:

— Мы вошли в систему Альдераана! Звезда Смерти ожидает вашего приказа!

От двери послышался сигнал, и Таркин сделал фальшиво-благородный жест в сторону адмирала.

— Подождите еще немного, Монти.

Дверь распахнулась, и в помещение вошла Лея Органа, конвоируемая двумя вооруженными охранниками. За нею шел Дарт Вейдер.

— Я являюсь… — начал Таркин.

— Я знаю, кто вы, — брезгливо прервала его принцесса. — Губернатор Таркин. Я так и думала, что встречу вас здесь, на побегушках у Вейдера. С того момента, как я нахожусь на вашем корабле, я узнала о вашем присутствии на борту по какому-то особому зловонию.

— Вы очаровательны до самого конца, — заявил Таркин с видом, говорившим, что очарован он как раз не был. — Вы и не догадываетесь, как мне трудно было подписать приказ о вашем уничтожении, — на его лице появилось выражение притворного сожаления. — Конечно, прими вы участие в нашем расследовании, все могло бы быть по-другому. Лорд Вейдер сообщил мне, что ваше сопротивление традиционным методам расследования, применяемым нами…

— Вы имеете в виду пытки? — слегка вздрогнув, произнесла она.

— Давайте не будем заниматься игрой слов, — улыбнулся Таркин.

— Я удивляюсь, что вы осмелились принять ответственность за этот приказ на себя.

Таркин с неохотой вздохнул.

— Всего себя я посвятил долгу, и радости, мне доступные, немногочисленны. Одна из них заключается в том, что перед казнью я хочу пригласить вас в качестве гостя на одну маленькую церемонию. Она откроет вам, где сейчас находится наша Звезда Смерти, и одновременно откроет новую эру технологического превосходства Империи. Данная Станция — конечное звено новой цели Империи, состоящей в том, чтобы связать миллионы звездных систем, составляющих Империю, раз и навсегда. Ваш ничтожный Союз больше не сможет беспокоить нас. После сегодняшней демонстрации никто, даже Сенат, не решится выступить против воли Империи.

Лея Органа с презрением посмотрела на Таркина.