Звёздный егерь

— Планета, о которой идёт речь, действительно очень напоминает нашу: как и Пальбос, она четвертая планета в системе своего солнца, обладает близкой массой, имеет схожие природные условия. Местные жители называют свою планету Земля. Сами земляне тоже похожи на нас, правда, кожа у них может быть любого цвета, только не благородного фиолетового, да на конечностях у них лишь по пять пальцев.

Чтобы избежать ошибки, допущенной при контакте с Тергумой, было решено изучить Землю досконально, не упуская никаких деталей. На Землю отправились десятки разведчиков, изыскателей, специалистов по всевозможным отраслям. Мы изучили их технику, искусство, религии, создали модель поведения и могли почти с полной уверенностью сказать, как поведёт себя средний землянин в той или иной ситуации.

И тут вдруг поступило тревожное донесение от агента, занимающегося изучением земной литературы. Он сообщал, что в письменном и устном творчестве землян нередко упоминаются некие существа, обладающие так называемой «волшебной силой». Их называют по-разному: и джины, и колдуны, и демоны, и ещё десятки названий. Агент докладывал, что увидеть хотя бы одного джина в действии ему не удалось, однако в приложении к донесению дал перевод тех описаний, где говорилось о возможностях загадочных существ.

Эти выдержки потрясли военных специалистов, многие отказались поверить в существование «волшебной силы». Тем не менее, сбрасывать эту силу со счетов было бы неосмотрительно, и Комитет по контактам решил провести ещё одну проверку — с помощью пушки вероятности.

Многие из вас, наверное, впервые слышат о пушке вероятности, поскольку применяют её крайне редко, так как каждый «выстрел» поглощает немыслимое количество энергии. Суть пушки в том, что она позволяет практически проверить существование вероятностной реальности. Скажем, предполагается, что где-то, возможно, существует нечто. По специальной таблице рассчитывается вероятность, данные вводятся в пушечный компьютер, а тот вычисляет вероятностные координаты предполагаемой матрицы и запускает туда ракету. Практически мгновенно ракета либо попадает в цель — и тогда экипаж проводит необходимые исследования, либо возвращается в исходную точку — и тогда вероятность можно считать практически неосуществимой.

После того как в пушку была введена соответствующая программа, компьютер определил, что на Земле концентрация волшебства достигала апогея в так называемой Древней Аравии. Мы с Соргом заняли места в ракете, нажали кнопку старта и буквально через несколько мгновений ощутили лёгкий толчок: ракета совершила посадку, а на дисплее перед пилотским пультом зажглась надпись: «Земля, Древняя Аравия».

Мы с Соргом переглянулись: вероятность осуществилась.

Для начала, окружив ракету силовым полем, мы включили обзорный экран. Нашим глазам предстала удивительная картина. Впереди, за массивной каменной стеной, стоял великолепный город. Над стенами возвышались высокие узкие башни и громадные белые дворцы, по дорогам к городу тянулись бесчисленные караваны двугорбых животных, гружённых мешками с товарами. Подступы к городу были запружены чёрными, жёлтыми и даже белыми людьми. Одежды на них были самые различные — от богатых, блестящих под ярким солнцем накидок, закрывающих почти все тело, до узких повязок из тонкой материи, обёрнутой вокруг бёдер. Вся эта масса из аборигенов, животных, повозок кипела и двигалась, и, хотя до нас не доносилось ни звука, можно было представить, какой гам стоял нал городом.

От воспоминаний у контактолога пересохло в горле, он закашлялся. Главный судья кивнул охраннику, тот подал обвиняемому стакан воды. Джанк жадно выпил, обвёл зал усталым взглядом и продолжал:

— До города было около трёх таров, по-туземному — около двадцати тысяч локтей, и мы решили для начала пробы почвы и воздуха взять недалеко от ракеты. Нам было приказано соблюдать строжайшие меры безопасности, поэтому для выхода мы надели скафандры высшей защиты. Напомню, что такой скафандр — фактически целая крепость. Он рассчитан на давление и температуру образования алмазов, ему не страшны никакие кислоты и щёлочи, он практически непроницаем для радиации. Кроме того, у Сорга и у меня на поясе висело по вполне надёжному бластеру. Вот почему, когда мы спустились с трапа и перед нами закружился небольшой песчаный смерч, мы только удивились. Смерч все увеличивался, пока не достиг размеров нашей ракеты. Продолжая вращаться, он стал принимать очертания, напоминающие человеческие, и наконец, превратился в огромного волосатого землянина. Мы едва достигали его колена. Глаза этого существа неприятно блестели, изо рта торчали мощные клыки. Сорг восхищённо застрекотал кинокамерой, а я снял на всякий случай бластер с предохранителя.

— Кто вы, о незнакомцы? — проревел великан таким голосом, что, если бы не модуляторы в наших шлемах, мы вполне могли оглохнуть.