Звёздный камень

– Если тебе станет легче, – произнес Фитц, присаживаясь рядом с ней на корточки, – будет лучше, чем ты думаешь. Я носил человеческие перчатки – они ужасны. Мне казалось, что не получится ни взять что-нибудь, ни потрогать. Наши перчатки – как вторая кожа. Попробуй.

Немного помедлив, Софи натянула прохладную тонкую перчатку. Ткань плотно прилегла к коже, и когда Софи пару раз сжала пальцы, то практически ничего не почувствовала.

Фитц взял ее за руку, и она ощутила жар его ладони, гладкость кожи и дурацкий трепет в своей груди.

– Если хочешь, можешь носить кольца поверх перчаток, – предложил он.

– И тревожную кнопку тоже, – любезно добавил Декс.

– Но тогда тяжелее будет снимать перчатки, если понадобится кого-то усилить, – напомнил мистер Форкл. – Лучше носить их так, поверх украшений.

– Мне что, действительно придется постоянно в них ходить? – уточнила Софи.

– В зависимости от обстановки, – ответил мистер Форкл. – Дома и с друзьями перчатки будут необязательны. Но в школе и на улице – и, разумеется, в случае малейшей опасности – нужно будет беречь руки.

– А мне эта способность как-нибудь поможет?

– И да, и нет. Ваши собственные таланты не изменятся. Но ваше окружение станет сильнее, что будет полезно – особенно учитывая, какими талантливыми друзьями вы себя окружили. Представьте, чего они смогут добиться, если вы усилите их способности. Минус заключается в том, что то же самое относится к врагам.

Софи потерла виски, пытаясь составить мысленный список плюсов и минусов.

– Как бы ты поступил? – спросила она Фитца. – Если бы тебе пришлось выбирать?

Он провел рукой по волосам, глядя в окно.

– Честно? Не знаю. Конечно, так мы станем сильнее как когнаты – но я не хочу подвергать тебя опасности только ради этого.

– А мне кажется, я смогу соорудить какое-нибудь устройство, которое поможет лучше перчаток, – пробормотал Декс. – Интересно, что будет, если я немного поработаю над нексусами – по одному на запястье.

Он начал бубнить что-то себе под нос, переходя на технический язык, который никто не понимал, и Софи посмотрела на Биану.

– А ты как считаешь?

– Думаю… если ты это сделаешь, то мы возьмем на себя ответственность, – тихо сказала она. – Это мы станем сильнее, значит, должны будем тебя защищать.

– А я выскажусь за твоего отсутствующего телохранителя, – произнесла Гризель, появляясь из тени. – Если ты решишь пробудить способность – постарайся ее скрыть.

– Согласен, – поддержал мистер Форкл. – Но решение все равно за вами, мисс Фостер. Каким бы оно ни было, мы вас поддержим.

Софи поглядела на руки, представляя, как все изменится, как только она станет энхансером.

А потом она подумала о Вайли.

О Бриэль.

О Кенрике.

О Джоли.

О бессонных ночах, полных тревоги за родителей и друзей. Она просто хотела уберечь их – и пред ней открылась новая возможность.

– Вызывайте способность, – попросила она. – Я справлюсь.

Глава 67

– Последний шанс передумать, – произнес мистер Форкл, держа руки на волоске от висков Софи.

Та глубоко вздохнула, успокаивая дыхание и крепче сжимая ладони друзей.

– Давайте.

Как только пальцы коснулись Софи, ее голову заполонило тепло. Ощущение было странным – как будто солнце щекотало мозг, – но вместе с тем успокаивающим и знакомым, напоминающим о том, как вызывались способности в прошлые разы. Тогда она была без сознания, поэтому не ощущала, как талант просыпается – как будто кто-то нажал на кнопку, посылая по всему телу новый поток энергии. Сердце заколотилось в груди, дыхание стало поверхностным, частым – а потом энергия собралась в ладонях и стала теплее. Потоки тепла начали переплетаться под кожей пальцев, образуя тонкую прослойку, ощущающуюся абсолютно естественно. Софи даже не осознавала, насколько пустыми без нее были руки. Но теперь она чувствовала, что стала тем, кем должна была.

– Вижу, все сработало, – произнес мистер Форкл, когда она попятилась, опустилась в кресло и потерла потные виски. – Но давайте проверим и убедимся.

Софи протянула Фитцу руку.

– Не желаешь попробовать, Капитан Когнат?

Фитц сверкнул голливудской улыбкой.

– Это честь для меня – хотя прозвище можно и другое придумать.

Он коснулся ее руки тепло и мягко, как и всегда. Их пальцы переплелись, и…

– Ох. Как будто… весь туман пропал из головы, и это странно, потому что я никогда не думал, что он там был, – Фитц отпустил руку Софи, и его лоб прорезала морщина. – Уф. Все снова плывет, – он взял ее за руку и расслабился. – Я тебя теперь никогда не отпущу.

Биана закатила глаза.

– Полегче на поворотах, братец. Отпусти мою подругу, а то тебе прилетит, как в брамбле.

Фитц покраснел и повиновался.

Софи, алая, как рак, протянула руку Биане, и та моментально исчезла.

– Как же непривычно, – прошептал ее бестелесный голос. – Я даже не пытаюсь сдерживать свет. Он просто проходит сквозь меня, будто я стеклянная.

– Моя очередь! – воскликнул Декс, когда Биана вновь появилась.

– Давайте не будем вести себя так, будто мисс Фостер стала нашей новенькой игрушкой, – предостерег мистер Форкл.

– Точно, – пробормотал Декс. – Прости.