Звёздный Лис

Принц возился с камнями, пытаясь высечь огонь. Он делал это долго и упорно, пока, наконец, не добился желаемого результата. Наскоро собранные сухие ветки тут же вспыхнули от пламени, и Лирен облегчённо выдохнул. Эту ночь он впервые мог провести у костра, а не в кромешной темноте в окружении десятка голодных глаз. Насадив несколько кусков мяса на палку, юноша кое-как уложил их так, чтобы они держались над пламенем. А Матцукелах между тем внимательно следил за движениями юноши.

— Что, тоже хочешь мяса? — хмыкнул Лирен. — У тебя своё есть. Не думаю, что тебе понравится жареное.

Но Матцукелаху всё равно было интересно, что же делает юноша. Тяжело вздохнув, Лирен снял один более-менее прожарившийся кусок мяса и бросил его белому зверю. Тот осторожно принюхался, лизнул кусок языком и аккуратно взял его в зубы. Проглотил он практически мгновенно, отчего Лирен даже невольно вздрогнул. Видимо, горячий кусок слегка обжёг зверю горло, потому что Матцукелах издал громкий рык и, резко вскочив на лапы, устремил в сторону Лирена испепеляющий взгляд. Юноша тут же испуганно задрожал и, схватив в руки палку с другим куском мяса, закричал:

— Я ем такое мясо! Видишь? — он медленно положил кусок в рот и тщательно разжевал. — Я не могу есть сырое. Сы-ро-е, понимаешь? Для меня оно опасно. Я не хотел вредить тебе.

Матцукелах ещё раз смерил его недовольным взглядом и уселся рядом, продолжая следить за движениями Лирена. Юноша чувствовал себя несколько неуютно, понимая, что стоит ему показать малейшую агрессию — и белый зверь растерзает его. Но спустя некоторое время Матцукелаха склонило в сон, и он, сладко зевнув, устроился под самым боком принца. Лирен и не знал теперь, как поступить: шевельнуться — значит разбудить зверя, а так сидеть было несколько неудобно. Рискуя своей собственной жизнью, юноша осторожно подвинулся, но всё равно остался рядом с Матцукелахом. Его тёплый бок мерно вздымался при дыхании, и Лирен, облокотившись на руку, молча смотрел на своего «учителя». Принц всё ещё не мог поверить, что охотился вместе с этим чудовищем, способным запросто перегрызть ему горло во сне.

Но сейчас Матцукелах был похож на обыкновенного котёнка. Тяжело вздохнув, Лирен осторожно прижался спиной к боку белого зверя и закрыл глаза. Уют, тепло… Как давно он о них мечтал! За последнюю неделю он и не думал об удобстве — лишь бы пройти как можно больше пути! Но теперь юноше не хотелось никуда спешить.

«Каждый день — это выживание, — проносились в голове принца мысли. — Я выживал на Аскалдаре V, я выживаю здесь. Ничего не изменилось. Может, только цивилизация здесь развита не столь сильно, как у нас. Я заметил, что свальборги очень ценят единение с природой, когда мы, люди, столько раз едва не уничтожали свои собственные планеты. Меня завораживает этот диких мир… Свальбарду знакомо понятие „технологии“, и понятно достаточно хорошо: у них есть корабли, ружья. Только почему-то они их не используют. Быть может, всё дело в тех огромных башнях? Сколько их на всей планете? А ведь я — всего лишь муравей на теле Свальбарда. Жалкий муравей, который вдруг решил стать кем-то большим. Но я хочу свободы, действий… сражений. Как будто это в моей крови! Как будто предки взывают ко мне и приглашают присоединиться к древнему ритуальному танцу! И я не могу остановиться. Это мой мир, это моя жизнь. И я впервые ощутил себя свободным именно здесь, на Свальбарде… И пускай каждый мой вздох может оказаться последним, я не отступлю и обязательно дойду до конца. Легион, ты захотел поиграть со Свальбардом и выставил на кон жизнь? Что ж, мне терять нечего, и я, пожалуй, вступлю в вашу игру. Но на чьей стороне…»

Тяжело вздохнув, Лирен закрыл глаза и провалился в глубокий сон. А мириады звёзд тянулись над ним, продолжая петь свою таинственную песню. Только теперь она не манила принца — он нашёл своё место в жизни и больше не собирался его терять.

Глава десятая. Вещи первой необходимости

Осторожно пробираясь сквозь заросли, Лирен пристально осматривался по сторонам. Сердце его билось прерывисто, то начиная бешено колотиться, то затихая настолько, что юноша уже не знал — жив он или мёртв. Соблазн сорваться был велик — обрыв находился совсем рядом, буквально в нескольких сантиметрах. Принцу приходилось постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не провалиться в очередную дыру, которая появлялась буквально из ниоткуда. Однако с каждым часом, проведённым в джунглях, юноша приспосабливался всё лучше и лучше. Порой Лирену даже казалось, что он здесь родился.