Звёздный Лис

Лирен даже не смог нормально договорить, невольно захихикав. Лицо Никсорды было просто неповторимо — казалось, его голова была готова вот-вот взорваться от такого потока информации. Помотав головой, Ищейка попытался было отделаться от подобных мыслей, но размышления всё равно продолжали упорно лезть к нему. Никсорда заметно напрягся и попросту потерял бдительность: он даже не отреагировал, когда позади него вдруг поднялся столп пыли. Атака была неожиданна, и в следующий момент вражеский клинок с треском ударил о лезвие Вирелея. Никсорда едва успел отразить удар и отскочил в сторону, совершенно позабыв о Лирене. Этого было достаточно, чтобы Матцукелах, сорвавшись с места, бросился к своему Арааму. Один ровный удар когтей — и руки принца были свободны. Выхватив свой Меч, принц обернулся к Ищейке и усмехнулся, столкнувшись плечом с невысоким юношей.

Его короткие почти чёрные волосы были взлохмачены и напоминали забавного ёжика. Смуглая кожа резко контрастировала с глазами — один глаз был голубого цвета, как настоящий сапфир, а второй — тёмно-карего, с приятным шоколадным оттенком. Нижняя часть лица, начиная от носа, была замотана тёмно-серой тканью, из-за чего Лирен едва ли мог узнать, как на самом деле выглядел юноша. Телосложение у него было не самое крепкое — примерно такое же, как и у Никсорды. Даже Лирен уже по сравнению с ними был крепким и широкоплечим. Одет незнакомец был достаточно просто — чёрная рубашка, поверх кожаный плащ в пол того же цвета меховым капюшоном. На руках перчатки всё такого же мрачного оттенка. Юноша был похож на тень — ни капли светлого в одежде.

Взмахнув мечом, Эслинн нанёс ещё один удар и, отскочив назад, с вызовом посмотрел на Никсорду. Ищейка лишь расплылся в широкой улыбке и попятился, понимая, что против троих ему вряд ли повезёт.

— Сдавайся, Никсорда! — воскликнул Лирен, но Ищейка лишь громко рассмеялся и нажал на кнопку на рукояти Меча. Как только тот снова стал пистолетом, юноша бросил в сторону принца мимолётный взгляд и, оскалившись в усмешке, пробормотал:

— Нет, сдаваться я не собираюсь. Но и сражаться, пожалуй, не буду. Не в моих интересах получать серьёзные ранения в таких глупых сражениях, в которых мне светит только поражение. Позволь только сказать тебе то, зачем я вообще тебя похитил, Лирен… Мне плевать, кто ты и зачем ты нужен Асквуду. Я буду счастлив, лишь лицезря твою отрубленную голову и мёртвый взгляд. И я обязательно доведу дело до конца. Жди меня, братец. Войска нашего отца идут на Джангламаар, и через три недели он уже будет готов атаковать. Встретимся там и раз и на всегда решим, кто из нас Волк, а кто — фальшивка, которой следует умереть и не мешать другому.

Сказав это, Никсорда неожиданно выхватил из-за пояса какой-то мешочек. На лице Эслинна отразилось понимание, и он, отскочив назад, отдёрнул Лирена за рукав. Едва мешочек коснулся земли — как произошёл взрыв, и ущелье быстро заполнил едкий дым, который едва не сжигал горло. Принц громко закашлял, чувствуя, что всё в его лёгких пылает. Но вот откуда-то донеслось хлопанье крыльев — и дым быстро рассеялся. Тяжело дыша, Лирен опустился на землю и невольно расхохотался. Теперь его хотели поймать, убить и заставить служить Легиону одновременно.

«Чудеснейший расклад!» — с иронией произнёс Лирен и закрыл глаза. Радовало хотя бы одно — он наконец-то встретился с Эслинном. Пожалуй, это была единственная хорошая новость на сегодня.

Глава двадцать третья. Эслинн

Лирен с трудом поспевал за уходившим вперёд юношей, внешность которого почти полностью скрывал длинный чёрный плащ. За этим загадочным воителем едва ли можно было угнаться — он, казалось, двигался с такой скоростью, которой принцу было не достичь. Ловкость, грация — словно перед ним был не человек и не свальборг, а нечто невесомое, настолько лёгкое, что даже ветер мог бы запросто сдуть его с ног. Лирен во все глаза смотрел в спину Эслинну, пытаясь понять, кто же он такой. Друг или враг? И стоило ли ему доверять?

Как только Эслинн остановился у одного из скалистых обрывов, Матцукелах мощным прыжком взобрался на ближайшее дерево и, бросив пристальный взгляд на окружающие территории, недовольно заворчал:

«Не нравится мне это, Лирен. Он ведёт нас явно не к Анастасии и Сильвану».

Юноша вздрогнул, всё ещё чувствуя себя неловко от того, что Матцукелах снова мог свободно и спокойно рыться в его мыслях, как ему только вздумается. Со зверем Лирен всё-таки помирился — разве Эслинн всё-таки не оказался другом? Хотя, на этот счёт принц продолжал сомневаться. Уж слишком неразговорчив был свальборг, да и вёл себя как-то странно. Время от времени он резко тормозил, пристально осматривался по сторонам и шептал что-то на неизвестном языке. Анастасия учила Лирена нескольким предложениям на родном языке Свальбарда, но в речи Эслинна ни разу не встречалось хотя бы одно знакомое слово.

«Может, он из Авангарда? — предположил Лирен. — Иначе я не могу объяснить его странное поведение».